на Screepy.ru

Продолжение увлекательного фанфика. Начало: /fan/993-ubiyca-dzheff-dni-posle-ubiystv.htmlНАЧАЛО: /fan/993-ubiyca-dzheff-dni-posle-ubiystv.html

Неожиданная встреча

Лорен продолжала смотреть на нож. Именно этой штуковиной Джеффри убивает своих жертв? В голове возник глупый вопрос — для чего парень лишает людей жизни? Очевидно же, ради забавы, но для Лорен эта мысль никак не могла уложиться в голове. У каждого убитого Джеффом человека была семья, любящие его люди, дом, друзья, работа. И всего этого они лишились в один момент, оказавшись не в том месте и не в то время. В глазах у девушки заблестели слезы. Слезы жалости к неизвестным ей людям.

Джеффри чудесным образом угадал мысли Лорен.

— Они сами виноваты. Попали под мой нож.

Девушка подняла голову. На столе вышеупомянутого предмета уже не было, зато он оказался в руках у Джеффа. Лорен затаила дыхание. По щеке пробежала влажная дорожка от слезы.

— Не жалей людей. Некоторые из них этого заслуживают. — продолжил убийца, хмыкнув. Девушка поджала губы.

— Никто, слышишь, никто этого не заслуживает! Ты — убийца-психопат. Они ничего тебе не сделали, твое место в психушке. — две мысли смешались в голове у Гудман. Одновременно они выглядели минимум странно.

— Хочешь встретиться с теми людьми и сказать им то же самое, если так хочешь. — парень резко вскинул руку и приставил нож к горлу девушки. Лорен усмехнулась — опять?

— У тебя фантазии не хватает, все горло и горло? — оскалив зубы, произнесла она, не боясь уже ничего. В памяти всплыл похожий момент. Не убил же он ее, верно? Не убьет и сейчас. Однако лицо парня не предвещало ничего хорошего. Он нахмурил брови, губы его подрагивали.

Нож был уже около горла девушки, когда Джефф слегка надавил на него. Лорен ощутила острую боль. Девушка почувствовала, как капли крови потекли по ее шее. Убийца надавил на нож еще сильнее. Тогда Лорен уже не смогла сдержать себя и вскрикнула.

— Убери нож, придурок. — сквозь зубы процедила она, руками пытаясь оттолкнуть парня. Того это нисколько не смущало. Он еще раз надавил на нож и лишь затем убрал его. Он, и без того с засохшей кровью, окрасился в свежий ярко-алый цвет.

Девушка приложила ладонь к ране, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение. Оказалось, оно было несильным, но вся ладонь Лорен оказалась красной. Девушка потянулась к салфеткам, стоящим на столе, и приложила одну из них к своей шее. Убийца молча смотрел за действиями девушки.

— Я бы все равно тебя не убил. Кто бы тогда готовил еду, стирал за мной заляпанную кровью одежду и убирался в доме? Уж точно ни я и ни Слендер, которого вечно нет дома. Черт возьми, он вообще тут появляется? — наступило молчание. Через пару мгновений парень продолжил. — Да, ты права, я психопат, и во мне почти нет ничего человеческого.

— Прямо ничего? Зачем тогда пустил меня сюда жить? Оставил бы на улице, тварь. — прошипела Лорен.

— Знаешь, — не смутившись ответил Джефф, кончиком языка дотрагиваясь до лезвия ножа, — тот день был первым днем, когда я стал убийцей. Во мне больше половины было человека, чем киллера. Сострадание, жалость еще в какой-то мере проявлялись во мне. Но теперь все изменилось.

— И все же ты оставишь меня в живых? — насмешливо спросила девушка. Убийца одарил Лорен пустым взглядом. Затем медленно кивнул, посмотрев на рану от ножа.

— Но ножом резать буду. И, если хочешь, уже не горло.

***

Ночью Джефф опять ушел на свои убийства. Лорен, несмотря на презрение и ворчание, вымыла ему нож и чуть ли не дала пощечину за то, что произошло днем. Шея все еще болела, хотя и не кровоточила. Было очень обидно и неприятно.

После ухода убийцы девушка включила телевизор и включила сериал. На улице, как поняла Лорен, было холодно — когда Джефф уходил, да и когда она сама пыталась проветрить дом на нее, можно сказать, плеснуло ночной свежестью и прохладой. Девушка поежилась, но все же открыла окно, нашла на чердаке теплый плед и села в кресло. Полистав каналы, она нашла нужное и принялась смотреть.

Однако спустя час или полтора Лорен ощутила пустоту внутри живота. Вспомнив, что ужин был достаточно давно девушка пошла на кухню, достала необходимые продукты и приспособления для приготовления бутербродов и принялась готовить. Затем она решила заварить чай, чтобы получше согреться. Нож для хлеба и колбасы она положила в раковину, решив помыть как-нибудь потом.

Вдруг девушка заметила в окне какое-то движение. Лорен нахмурилась. Странное чувство подсказывало ей, что все довольно плохо. Кто это? Джефф не мог так рано вернуться, Слендер сразу бы появился дома. В голову забрела мысль — Джек, и эта мысль осела так прочно, что, как ни стараясь, Лорен не могла ее извлечь из своей головы. Девушка вспомнила, что закрыла дверь на ключ, правда, на один оборот вместо двух. Джек не сможет войти. Не бить же ему стекло и не лезть на дерево, чтобы с него забраться на второй этаж, верно? Лорен охнула. Джек исчез в темноте.

Девушка бросилась на лестницу и судорожно начала проверять комнаты. Так, у Слендера, как обычно, закрыто. В комнате Джеффри окно было закрыто. Осталась ее собственная комната. С опаской девушка открыла дверь и заглянула внутрь. Окно закрыто. Стоп. Зачем так волноваться? Такая глупая мысль, а Лорен позволила себе ее принять. Успокоившись, девушка спустилась на первый этаж. Первое, что она увидела — открытая настежь входная дверь.

Около двери стоял Джек. Он снял с себя капюшон, изучая Лорен. Порез на шее не остался незамеченным.

— Это тебя так твой дружок пырнул? — догадался он. Девушка едва сдержалась, чтобы не съязвить.

— Какого черта ты здесь делаешь? Как ты открыл дверь? — пропустив мимо ушей вопрос, спросила уже она.

— У тебя началась паника при виде меня. — хмыкнул парень. — Ты ускакала на второй этаж фиг знает за чем, а я отмычкой открыл дверь. Ты ее даже не потрудилась закрыть.

— Что ты здесь делаешь? — медленно подходя ближе вновь спросила она.

— Мне нужен твой дружок-убийца.

— Зачем еще? — Лорен, которая успешно тянула время, уже успела добраться до раковины, в которой лежал нож.

— Так его нет? — догадался Джек, уже зная ответ. — Что же, тогда передай ему…

— Ничего я не буду ему передавать, урод. — девушка нащупала в раковине нож. Это движение заметил Джек. Он достал уже из своего кармана нож и быстро подошел к Лорен.

— Не смей двигаться, иначе у твоего шрама появится пара. — зло прорычал он. На это Лорен лишь засмеялась. Смех был похож на истеричный. Она боялась.

— А ты не смей больше приближаться. — и Лорен вскинула свою руку с ножом. Рука дрожала, голос тоже — она не хотела причинять никакого вреда, а уж тем более убивать, даже такое низшее существо как Джека, лишь хотела защититься.

Парень отошел и убрал свой нож.

— Меня таким не напугаешь, но все равно… Передай этому психопату чтобы завтра ночью приходил к моему дому. Он уже знает, где это.

— Я уверенна, ты устроишь там ловушку. — хмыкнула девушка, не собираясь убирать нож.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Просто передай ему. — и Джек направился к выходу.

— И дверь за собой закрой. — нахально крикнула Лорен, бросая нож обратно в раковину. Неудачный поворот головой — и рана снова заболела. Парень действительно закрыл за собой дверь, хлопнув ей так громко, что в комнате затряслось зеркало.

Девушка подошла к окну. Ей хотелось убедиться, что Джек действительно ушел. Фигура подростка ничем не выделялась на фоне домов, но движение можно было заметить. Девушка успокоилась, повернула ключ на два оборота, представляя лицо Джеффа, когда тот не сможет открыть дверь. Ну и пусть. Зато Лорен теперь в безопасности. По крайней мере, в это хотелось верить.

\»У\» значит \»уходи\»

Всю ночь Лорен мучали ночные кошмары.

Кошмары были об Оффендере. Как же он ей надоел! И из-за чего он напал на нее? Зачем? Хотел исполнить свое ужасное обещание — убить ее?! Мысли крутились в голове, словно вихрь. Нет, словно буря. Была ужасная головная боль — Лорен, засыпая, долго плакала.

Девушка еле-еле уснула при условии, что Джефф всю ночь будет ее охранять. Парень не спал до самого утра. Сев на пол около кровати Лорен, убийца тупо уставил свой взгляд в окно, размышляя о всяком. Все мысли сводились к одному — Оффендер напал на Лорен. Хорошо, что Джефф решил вернутся домой пораньше, а то беды было бы не миновать.

Наступило утро. На часах, ярко освещенных нежным светом солнца, было шесть утра. Довольно рано, но летом всегда светлеет раньше. Ночь отошла, и Джефф подумал, что можно уже уходить. Оффендер днем не нападет, да и самому убийце нужно было хоть немного поспать.

Направившись в свою комнату, Джефф прислушался. Из кухни доносился странный шум, будто кто-то включил нулевой канал на телевизоре. Затем этот звук резко прекратился, и около стола мелькнула стройная черная фигура. \»Оффендер\» — презрительно подумал Джефф. Глубоко вздохнув, он поправил свои волосы. Сейчас парню нужно было прогнать брата Слендера восвояси. Потом будет поздно. Аккуратно спустившись с лестницы на первой этаж, Джефф громко хмыкнул, привлекал внимание безликого существа.

— А, Джеффри, это ты? — не оборачиваясь, угадал Оффендер.

— Именно, — сонно фыркнул Джефф, — если ты все так любишь угадываешь, то попробуй догадаться, зачем я сюда пришел?

— Наверное, пришел позавтракать? — обернувшись, проговорил безликий, улыбаясь своим кровавым ртом (как я уже говорила, у семьи Безликих была ужасная улыбка, со множеством острых зубов), — хотя нет, ты пришел за чем-то другим. И за чем же?

— Ты бы мог догадаться, учитывая вчерашнее происшествие, — съязвил Джефф, в упор глядя на Оффендера и прислоняясь к стене.

— А что вчера было? — спросил последний, — А, так ты об этом…, — безликий растягивал слова, — Ну… Тут уж твоя девочка сама виновата.

— Она не моя \»девочка\», — грозно прошипел Джефф.

— Да? — усмехнулся Офф. На его лице вновь появилась улыбка, — А мне показалось, что когда она говорила \»меня Джефф спасет\», она произнесла твое имя с какой-то нежностью.

— Ты с ума сошел, — ошарашенно ответил Джефф. Парень относился к Лорен как к другу, не более, да и последняя не проявляла никаких чувств к Джеффу. Если, конечно, не считать их первую встречу.

Вдруг Лорен обняла Джеффа. Для парня это был шок — девушка, с которой он познакомился утром, уже обнимает его, как свого близкого друга. В глубине души он понимал, что Лорен его жалко. Парень тоже обнял ее. Они стояли так несколько минут. Было слышно, как всхлипывала Лорен.

— Инетресно, кто из нас по-настоящему сошел с ума?

Неожиданно для Оффендера Джефф резким движением достал нож из кармана своего худи. Затем он, перебросив нож из руки в руку, напал на безликого, прижав его к стене.

— Еще одно слово — и я тебя убью, — грозно пообещал Джефф безликому. Последний как-то странно засмеялся. Его силуэт начал медленно таять, пока не пропал совсем. Оффендер появился за спиной Джеффа, все еще смеясь. Парню это совсем не понравилось.

— Думал меня обхитрить? Что же, у тебя почти получилось, — щупальца Оффа с резким шумом начали выползать из-за его спины.

— Ты когда уже замолчишь?! — в бешенстве заорал убийца. Оффендер уже бесил его.

— А ты чего ко мне привязался-то, а?

— Ты убиваешь моих жертв, это во-первых. А во-вторых, ты чуть не напал на Лорен!

— Лорен? А ты чего о ней так заботишься? Она же тебе просто подруга, — съязвил Офф.

— Так, мне это надоело, уходи из моего дома, пока я тебя окончательно не прибил!

Джефф бросил нож в сторону безликого. Кухонный предмет попал Оффендеру в одно из многочисленных щупалец. Из него полилась черная густая жидкость — кровь. Лицо безликого не дрогнуло. Он рукой вынул окровавленный нож и вонзил его в стену.

— Ладно, хорошо. Я уйду. Но не думай, что я сдамся так просто, — на удивление спокойно ответил безликий и направился в сторону двери.

Дверь захлопнулась. От резкого хлопка Джефф вздрогнул. Вот и все. Кажется, с Оффендером поконечно. Или нет? Сейчас убийцу это не сильно волновало, он очень хотел спать. Вынув нож из стены, Джефф небрежно сунул его в карман и пошел на второй этаж в свою комнату. Направляясь к своей двери, убийца мельком заглянул в комнату Лорен. Девушка мило дремала в своей постели. Джефф усмехнулся и пошел в свою комнату, тихо прикрыв за собой дверь — он не хотел разбудить свою подругу. Или она является чем-то большим, чем просто друг?

На часах, висящих в комнате, было уже полседьмого. Убийца взвыл и упал на кровать. Ему был необходим отдых, особенно после крупной ссоры с крупным непростым убийцей.

Пропавший без вести

Джефф упал на свою кровать, раскинув руки и ноги в стороны. Было утро, спать мало кому хочется, скорее уж просыпаться и идти на встречу новому дню, однако если учитывать то, что убийца не спал этой ночью вообще… Короче говоря, парень очень быстро уснул и не хотел быстро просыпаться — ему некуда спешить, дни однообразны, а вот ночи всегда разные.

Парню снились воспоминания из его жизни. Опять эти воспоминания, которые вернулись с новой, более ужасающей силой. Во сне Джефф заерзал, пытаясь отогнать отрывки его прошлой жизни, но ничего не помогало.

— Джефф, — прошептал Лью, закутываясь в одеяло.

— Что? — так же шепотом ответил подросток.

— Мне страшно. Зря ты рассказывал страшные истории на ночь.

— Лью, не трусь, — засмеялся Джефф, — приведений не существует, ты же сам знаешь.

— Ну а если?

— Спи давай, — мягко прервал старший брат младшего.

Джефф в ужасе проснулся. На лбу выступил холодный пот, сам парень начал дышать глубоко и часто, пытаясь успокоиться. Нет, ему не было страшно из-за воспоминаний, просто мысли о Лью заставляли содрогаться. Был брат — нет брата. Интересно, а смог бы тот тоже стать убийцей, если бы Джефф не прикончил его ударом ножа?

С этими мыслями парень спустился на первый этаж. На кухне уже были Слендер и Лорен, рассматривающие кровавый след на стене, который оставил Джефф, бросив нож в Оффендера.

— О, Джефф, ты проснулся, — поприветствовал подростка Слендер.

— Ты куда все время пропадал, а? Где тебя, черт возьми, носило все это время? — вместо ответного приветствия спросил Джефф.

— Я? Мне что, обязательно сидеть целыми днями дома?

— Перестаньте, пожалуйста, — подала свой голос девушка, — Джефф, объясни-ка лучше, почему когда я проснулась тебя рядом не было? Если бы Офф опять напал? Может, ты вообще ушел сразу после того, как я уснула?!

— Лорен, прекрати, прошу, — рявкнул Джефф, — мне тоже нужно было поспать, я же не робот. И да, Оффендер больше не нападет.

Слендер смотрел то на Лорен, то на Джеффа. Он ничего не понимал — вчера, на том инциденте, его не было.

— Не нападет? — изумилась Лорен, — А ты уверен? И вообще, где он сам?

— Я его выгнал, — спокойно ответил Джефф, — конечно, я не думаю, что он не вернется, но будет меньше шансов, что произойдет что-то еще.

— Ты выгнал моего брата? — переспросил Слендер, — Но что произошло?

— Слендер, а ты чего так хорошо к брату относиться-то начал, а? Сам ведь говорил, что он плохой и все такое, — произнес Джефф, посмеиваясь.

— Он мой брат, как-никак, я не могу его ненавидеть, — гордо изрек Слендер, — не надо было его выгонять.

— Надо, Слендер, — вмешалась Лорен, — вчера, пока ты где-то прохлаждался, твой братец напал на меня!

— Напал, да? — прошептал Слендер, посматривая на кровавый отпечаток.

— Да, напал. И еще кое-что — твой брат — настоящий наглец и подлец, — прошипел Джефф.

— Можно подумать, я этого не знал, — фыркнул Слендер, наливая себе в чашку чай.

***

Наступила ночь. Джефф выбрался на очередную охоту, плотно закрыв за собой деревянную дверь — это могло бы на немного задержать Оффедера, если тот, конечно же, захочет явиться обратно в дом, преследуя свои корыстные цели.

Парень решил не отходить далеко от родного дома и попытался найти жертву по близости — может быть, в парке Джеффу улыбнется удача? Погуляв немного по ночному парку, убийца нервно вздохнул — никого. Кажется, пора пробираться в дома за другими жертвами. Джефф усмехнулся и вынул свой нож из кармана.

Лунный свет освещал дорогу. Убийца неспешно прогуливался по пыльной дороге, всматриваясь в даль. Впереди показалась чья-то черная фигура. Точнее, две черных фигуры — одна высокая, тощая, другая поменьше, но не менее стройная. На улице было тихо, и звуки ночной тишины разбавлял хохот двух людей. Джефф остановился и спрятался за машиной, так заботливо поставленной около тротуара. Тени тоже остановились. До ушей юного убийцы долетели слова:

— Милая, возьмешь эту розу в честь нашего знакомства?

\»Оффендер?!\» — изумленно подумал убийца, зажав рот руками — парень чуть не закричал он изумления. Да, точно, это был брат Слендера. Неудачное место встречи.

— Боже, она такая красивая! — воскликнула тень, которая была пониже и взяла в руки цветок (его тень Джефф тоже заметил).

Офф засмеялся и обнял девушку за талию. Тени стали медленно отходить за угол высокого дома. Вскоре оттуда донеслось бесчеловечные крики и ужасный хохот. У Джеффа замерло сердце. Он ничего не видел, зато прекрасно слышал. Лучше бы он заткнул уши руками и убежал обратно домой, но ноги убийцы будто приросли к земле. Когда раздался очередной крик, Джефф будто опомнился и побежал в противоположную сторону от места криков.

Сейчас главное убежать. Джефф даже не оборачивался и бежал, пока крики не стихли совсем. \»Этот Оффендер — бессердечная тварь. Хорошо, что я еще раз убедился в этом\».

{PAGEBREAK}

Не повернуть назад

Джефф стремглав поспешил домой.

Только что услышанное повергло его в некий шок. Да, парень ничего не видел, да и хорошо — такое зрелище действительно было не для слабонервных. Обернувшись, убийца, не увидев никого, побежал медленнее и повернул голову обратно. Так, его не заметили. Ну и хорошо. Дом Вудсов находился справа от тротуара. Свернув, Джефф оббежал вокруг особняка и вошел внутрь. Света нигде не было — дом был в полной темноте, и лишь уличные фонари через окна освещали путь на лестницу, ведущую на второй этаж.

Перепрыгивая через несколько ступенек сразу, Джефф достиг бывшей комнаты своих родителей и через дверь заглянул внутрь спальни. На кровати лежала беззащитная Лорен, накрытая теплым одеялом. Девушка иногда вздрагивала, и, когда очередной раз перевернулась с одного бока на другой, тихонько засопела. \»Интересно, что ей снится?\» — подумал Джефф, закрывая дверь. Главное, чтобы Лорен никто не трогал. Эта мысль промелькнула в голове парня, и тот быстро покачал головой. Что на него нашло? Создается ощущение, что Лорен ему не совсем безразлична. Жертва, которая должна была погибнуть от рук Джеффа, сейчас почти спокойно спит в доме последнего.

Зайдя в свою комнату, Джефф прилег на кровать, сразу запачкав ее свежей липкой кровью. Конечно, так лежать было совсем неудобно, но убийца сейчас думал совсем о другом. Нужно было попытаться заснуть, чтобы отогнать навязчивые и пугающие мысли об Оффендере. Джеффу не хотелось вспоминать те ужасные крики и рассказы Лорен. Парень глубоко вздохнул и посмотрел в окно. За ним виднелась огромная луна, половинка которой была скрыта за крышей дома. Джефф усмехнулся и залез под одеяло. Ему вдруг захотелось закрыть глаза. Конечно, он не мог этого сделать при отсутствии век, но и ходить с вечно закрытыми глазами ему надоело. Джефф прищурился, и, вздохнув, перевернулся на другой бок.

***

Высокая тощая фигура подходила к особняку. В доме приветливо горел свет, а в одном из окон на первом этаже виднелась похожая фигура. Она сидела на стуле. Ее лицо нельзя было разглядеть даже при свете ярких ламп. Или этого лица не было вовсе?

Фигура подошла к двери. Вместо того, чтобы открыть ее, контуры фигуры начали плавно таять, и вскоре существо исчезло совсем и материализовалась за дверью в комнате. Вторая фигура встала со стула и протянула руку:

— Ты хотел меня видеть, брат?

— Да, хотел, — протянула фигура, — Знаешь, Слендер, я хотел поговорить о Джеффе.

— О Джеффе? — удивленно переспросил Безликий, — Зачем? Чем он тебе так не угодил? Мне кажется, он вполне обычный парень.

— Ага, который убил свою семью, — съязвил Оффендер, — он совсем не обычный. Он уже в таком маленьком возрасте убийца.

— И что? Может, это его судьба? — спросил Слендер, присаживаясь обратно на стул. Кажется, ему предстоял напряженной разговор.

— Ой, да какая разница? Да, он мне не нравится, но…

— Послушай-ка, — грубо прервал брат, — ты забирал у него жертв. Это во-первых. Во-вторых, ты напал на Лорен. Кончено, мне без разницы, кто она такая, но сам факт мне неприятен.

— С каких пор ты защищаешь этого подростка?

— Я не защищаю, просто пытаюсь понять твою тактику.

— Сейчас у нас другие дела, тактику поймешь потом. Я бы хотел тебе предложить убить Джеффа, — усмехнувшись, проговорил Офф.

— Да ты с ума сошел?! — прошептал Слендер.

— Тогда не убить. Просто напасть на него.

— Зачем? Он не проявляет к тебе такой сильной агрессии, как ты к нему.

— Знаешь, брат, мне за тебя обидно, — неожиданно произнес Офф, — вот смотри. Ты потерял свой дом, и Джефф, как благородный друг, \»приютил\» тебя. Хотел себя показать с лучшей стороны. Однако он мог убить кого-нибудь и отдать квартиру своей жертвы тебе. Вот посуди — зачем тебе жить в доме, в котором живет еще два посторонних для тебя человека?

— Джефф — не посторонний, он мой друг.

— Да? Даже после тех доводов, которые я привел тебе? — засмеялся Офф.

— Я подумаю над теми словами, которые ты сказал, — не обратив внимания на вопрос, томно проговорил Слендер, глядя в окно, — но тебе-то это зачем? Я знаю тебя, и уверен на 100 процентов, что делаешь ты это не для меня.

Оффендер незаметно кивнул.

— Ты почти угадал. Для меня устранение Джеффа будет большой выгодой. Я уже приступил к выполнению плана, только твой дружок мне помешал. Я напал на Лорен, или как там эту девку звать?, преследуя именно эти цели.

— Не думал, что ты такой подлец, брат, — прошипел Слендер.

— Это я, — пожал плечами Офф, — Так что? Ты со мной?

— Я подумаю.

— Подумай. У тебя есть время до утра. Но запомни — если согласишься — другого пути не будет.

— Да понял я, понял. Рано тебе еще радоваться.

***

После того, как Оффендер ушел, Слендер телепортировался в комнату Джеффа. Подросток спал, наполовину закрыв лицо одеялом, и не видел фигуру Безликого. Последний долго всматривался в лицо Джеффа, размышляя над словами брата. Нет, Слендер не мог предать своего друга, ведь тот, можно сказать, спас ему жизнь. Покачав головой, Слендер тихо вышел из комнаты.

Решение

Безликий вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Стараясь не шуметь, он подошел к двери в свою комнату. Точнее, в бывшую комнату Лью. Хотя, кому какая разница, кто тут жил прежде? Слендер тоже не понимал. Безликий подошел к окну и посмотрел на пустынную улицу. Ветер сорвал с деревьев листья и теперь гонял их по тротуару от нечего делать. Слендер глубоко вздохнул.

Так. Его брат предлагает убить Джеффа, друга Безликого. А какая ОФфендеру от этого выгода? Лорен? Смешно. Дом? Еще лучше. Может, он решил просто убить человека, делая вид, что помогает своему брату? Глупость. Странный он какой-то, Оффендер. На часах пробило четыре часа утра. Безликий вздрогнул, оборачиваясь. Можно считать, уже наступило утро. Так быстро?

***

Джефф спустился с лестницы. Наконец-то он выспался. Конечно, сны были совсем не такие, как хотелось бы, ну да без разницы.

Убийца пытался выбраться из этого места. Бесконечные коридоры, все в крови, душераздирающие крики. Главное не поддаваться их влиянию. Надо заткнуть уши.

Расстояние между Джеффом и дверью стремительно сокращалось. Где-то булькала лава, люди протягивали свои руки из клеток, пытаясь ухватить убийцу. Быстрее, быстрее…

— Привет, Слендер, — подтягиваясь, поприветствовал друга убийца.

— Приветствую, — презрительно пробурчало существо, — Ты подозрительно радостный, что произошло?

— Я разве радостный? — тупо спросил подросток, — Я плохо спал, насчет твоего брата вообще молчу.

— Он-таки объявился?

— Нет, — ответил Джефф, — было кое-что похуже. А кстати, где Лорен? Ты не видел ее? — быстро переменил тему убийца, не желая вспоминать о своем ночном кошмаре. Слендер отрицательно покачал головой.

Девушка как-раз спускалась на первый этаж, направляясь на кухню . Лицо у нее было заспанное, и вместо утреннего приветствия Лорен молча подошла к холодильнику и, открыв его, достала пакет холодного молока.

— Э-э, Лорен? Ты себя нормально чувствуешь? — изогнул бровь Джефф, присаживаясь. Он тоже пропустил утреннее приветствие, которое было обычно.

— Просто великолепно, — раздраженно проговорила Лорен, наливая молоко в стакан, — Сегодня я слышала Оффендера. Даже не то чтобы слышала, просто показалось, что он стоял около меня и вглядывался в мое лицо. Я уснуть никак не могла, до утра ворочалась в кровати.

— Да неужели? — усмехнулся Слендер, пододвигая стул поближе к девушке. А что если она все слышала, но просто не хочет рассказывать это Джеффу? Безликий окинул Лорен взглядом, а та, ничего не замечая, кивнула в знак благодарности и села.

Безликий присел рядом. Он смотрел то на Джеффа, то на Лорен. Убийца, заметив это, спросил:

— А с тобой-то все нормально?

— Нормально, — огрызнулся Слендер, — Мне что, нельзя смотреть на друзей?

— Друзей? — усмехнулась Лорен, — Можно подумать, я тебе друг. Смешно же.

— Если ты этого не замечала… — пробурчал Безликий, смотря в окно.

***

Наступила ночь. Луна взошла на ночном небе. Воздух наполнился ароматом свежести и надежды. Запели, а точнее, запищали, сверчки. Оффендер обещал Безликому появиться опять, дабы узнать окончательное решение своего брата. От этого решения зависело многое.

— Так что ты решил, Слендер? — спросил Офф, появившись буквально из воздуха.

— Что я решил, брат? — вздохнув, переспросил Слендер, — я согласен.

Оффендер коварно улыбнулся, складывая руки на груди.

— Ты согласен на что?

— На то, чтобы напасть на Джеффа, — прошептал Безликий с горечью в осипшем голосе.

Последняя ночь

Оффендер взял Слендера за руку. Силуэты обоих братьев начали постепенно таять, в комнате становилось ужасно холодно. Окно, выходящее в парк, резко распахнулось. Подул ночной ветер, и Слендер, если бы имел глаза, наверняка зажмурился бы от сильного порыва ветра. Братья появились на улице, причем довольно далеко от дома Вудсов. Где-то гуляла жертва, напевая странные песенки. Оффендер думал напасть на нее, но решил, что это будет не самый лучший вариант, да и жертва уже скрылась за дверью дома. Звякнул домофон.

— Ты действительно решил убить его? — спустя пару минут тишины спросил Оффендер, поворачивая голову к своему брату.

— Да, — нерешительно пробормотал Слендер, поднимая свою голову.

— Что же, ты сделал правильный выбор. Я уже начал исполнение плана.

— Так ты напал на Лорен именно из-за этого?

— Именно. А что тут такого..странного?

— Нападать на человека, который никакого отношения к Джеффу не имеет? Дикость.

— Нужно же было с чего-то начать, — рявкнул Оффендер.

***

Стемнело рано. Джефф решил выйти на \»охоту\» пораньше, ибо терять уже было нечего. Слендер как всегда куда-то пропал, Оффендера, слава богу, нигде не было видно. Наверное залег на дно и выжидает момента. Джефф усмехнулся своим же мыслям, и, достав нож, решил было выйти из квартиры, но Лорен, которая спустилась со второго этажа, остановила парня:

— Джефф, погоди. Можно я пойду с тобой?

— На убийства? — рассмеялся парень, оборачиваясь.

— Да. Я понимаю, это странно, но я чувствую, что мне нельзя оставаться дома.

— Это почему же?

— Ну… Неизвестно, где шныряет Оффендер, да и Слендер пропал. Мало ли со мной что-то случится.

Джефф думал было возразить, но вовремя остановился — в прошлый раз он не послушал девушку, и она попала в беду. Произнеся что-то вроде \»Хорошо, иди со мной, только под руку не попадайся, а то зарежу\», Джефф вышел из квартиры, взяв за руку Лорен.

Ночью мир людей замирает, а мир убийц, таких как Слендер или Джефф, только начинается. Один за другим гаснут окна домов, пустеют улицы и дороги. Одинокие фонари освещают небольшие островки пространства. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются миллиарды звезд. Ближе к полуночи небо в одном месте светлеет, бледное зарево постепенно разгорается. Через несколько минут появляется полная луна, на которой даже с земли видны странные рисунки, созданные рельефом ее поверхности. Кто видит там лицо человека, кто диковинных животных или еще что-то другое. С восходом луны становится так светло, что легко можно различить силуэты домов, деревьев, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их четкая тень. Весь ночной мир предстал перед убийцей с его подругой, как будто покрытый серебристой краской.

Подойдя к какому-то дому, Джефф сделал неопределенный знак Лорен, сразу же его пояснив:

— Будешь сидеть в другой комнате, как мышка. Помнишь тот раз, когда я тебя чуть не зарезал? — Лорен быстро закивала, в голове мелькали картинки того ужасного происшествия. Джефф усмехнулся и достал нож из кармана.

Парень с девушкой поднялись на второй этаж дома. Пахло сыростью. Лорен закрыла глаза и часто задышала — второй раз этот же дом, этот же противный запах сырости, этот же убийца впереди нее.

— Боишься?

— Н..нет, — заикаясь, ответила Лорен, отводя взгляд. Убийца лишь промолчал и двинулся дальше.

Они прошли на третий этаж. Двери были открыты, что было странно — ночью могли пробраться в квартиру разные плохие люди и украсть ценные вещи. Но жителей этого дома это не волновало. Они спокойно храпели в своих кроватях, придаваясь сну. Лорен подумала, что лишать людей жизни просто так несправедливо. Они ничего не сделали Джеффу, а последний их берет и убивает. Мир точно сходит с ума.

Зайдя в чью-то квартиру, Джефф показал рукой на какую-то комнату, находящуюся слева:

— Иди сиди там, пока я не закончу. И прошу тебя, будь тихой, не разбуди никого, — сам убийца пошел в другую сторону, начиная тихо смеяться. Лицо Лорен исказилось в страхе. Боже, зачем она пошла сюда? Да, дома на нее могли напасть, могли убить, но это было бы лучше чем слышать крики умирающих. Наугад нащупав проход в комнату, девушка поспешила скрыться за дверью.

В комнате было холодно. Это был не просто ночной холод, а ужасно знакомая Лорен прохлада. Ужас пронзил девушку, но она попыталась успокоиться. Присев на диван, Лорен закрыла глаза и откинулась назад. \»Все хорошо, все хорошо…\» Вдруг из противоположной комнаты послышался крик и истерический смех. Лорен поперхнулась, пытаясь заглушить свой страх, который никак не хотел успокаиваться.

Вдруг окно в комнате распахнулось. Лорен открыла глаза, всматриваясь в окно, около которого начал появляться силуэт. Высокий, со шляпой на голове. Девушку пронзил ужас. Фигура засмеялась. Лорен закричала, что есть силы. Она пыталась выйти из комнаты, но дверь не поддавалась.

Оффендер засмеялся еще больше и протянул руку девушке. На руке появлялся еще один силуэт.

— Возьмешь эту розу?

— Нет, — сквозь страх пропищала Лорен, с ужасом услышав свой голос.

— Не будешь? Что же, тогда я силой заставлю тебя ее взять, — угрюмо пообещало существо, направляясь к Лорен.

Выжившая

Парень увидел, как уходила в другую комнату Лорен и покачал головой. Девушка такая трусишка, что даже одна дома остаться боится. Но сейчас нужно думать как тише пробраться в комнату жертвы. Этим-то парень и займется. Как раз в тот момент, когда парень лишал жизни еще одну жертву, на Лорен напал Оффендер. Все было так неожиданно, что убийца вздрогнул и неосторожным движением разрезал горло жертве.

Затем Джефф, бросив умирать какого-то парня, стремглав помчался в комнату. Он понял, что могло произойти, но он совсем не хотел этого. Он давно привык к крикам, но этот был совсем другим. Это был крик Лорен. Забежав в коридор, Джефф подошел к двери, около которой стояла темная фигура и держала ручку двери, чтобы та не открылась.

— Слендер!? — зашипел Джефф, толкая своего бывшего друга. Фигура мгновенно исчезла в темноте, освобождая проход в комнату.

Убийца проник в комнату и быстрым взглядом рассмотрел помещение. В окне, раскрытом настежь, испарялась вторая фигура. \»Оффендер\». Послышался смех. Сначала это был смех Слендера, к нему прибавился смех Оффа, а затем… Лью? Да, точно, это был смех покойного брата Джеффа. Тот окончательно сошел с ума.

Парень увидел Лорен, лежащую на полу около дивана. Яркий свет луны проникал в комнату и давал рассмотреть все до мельчайших деталей. У Лорен был глубокий порез в области живота, где лилась кровь, и много мелких порезов на руках.

— Шипы… они от розы, — еле выдавила из себя Лорен, указывая на свои руки. Как только девушка начинала говорить, то кровоподтек из живота усиливался. У девушки почти не было сил говорить.

— Лорен… Я вызову скорую… — начал было Джефф, но умирающая его прервала.

— Не надо. Что они скажут, увидев тут несколько трупов и маньяка-психопата? — слабо улыбнулась девушка.

— Но что тогда сделать?! — прошептал убийца, уже зная роковой ответ.

— Ничего. Уже ничего не поможет, — прохрипела Лорен, смотря на Джеффа.

— Так не может быть… Но что же произошло?! — спросил убийца, присаживаясь поближе к девушке.

— Оффендер… Он проколол живот своими щупальцами, — пробормотала девушка, кашляя.

— Он.. он сумасшедший, — в сердцах крикнул убийца. Кажется, Оффендер хотел совсем испортить ему жизнь, и без того ставшую ужасной.

— Не менее, чем ты. Джефф, обещай мне одно. Ты закроешь дверь в мою комнату на ключ и никогда в нее больше не зайдешь. Никогда.

— Но зачем? — изумился Джефф.

— Я не знаю… У меня начинается сумасшествие… — прохрипела девушка, хватаясь за руки парня, — обещай мне.

— Я… Я обещаю, — мгновенно закивал головой убийца, гладя по голове умирающую Лорен. Даже если бы Джефф захотел, то он бы точно не заплакал. Сколько смертей было на его счету? Сотня? Две? Три? И вот умирает еще одна девушка. Она была совсем не дорогой Джеффу, он знал-то ее всего несколько месяцев.

Девушка еще раз слабо улыбнулась и прекратила дышать. Кровь постепенно останавливалась, пока совсем не прекратила свое действие. Лорен побледнела, она ослабла и отпустила руки Джеффа. Тот сидел и тупо молчал, обдумывая происходящее.

— Я отомщу за тебя Лорен, я отомщу, — прохрипел убийца, сжимая холодную руку подруги, которая уже никогда не наполнится человеческим теплом. Нет, он должен что-то сделать. Она… Не достойна такой смерти. Бросившись к телефону, который стоял около дивана на тумбочке, Джефф дрожащими пальцами набрал номер скорой помощи.

\»Приезжайте быстрее. Здесь умирают\» — прошептал Джефф. Назвав адрес, он бросился к Лорен.

— Ты не переживай… Тебя заберут, я обещаю. Все будет хорошо, — быстро забормотал убийца, гладя девушку по голове.

{PAGEBREAK}

Эпилог

Парень выбежал из квартиры вовремя — приехала скорая помощь. Люди в белых халатах побежали на третий этаж, в квартиру с широко распахнутой дверью. Там лежало три трупа. Нет. Два…

\»Лорен…\» — подумал убийца. Ничего, Джефф вскоре увидит ее снова. Наверное. Ее должны спасти. А он должен отомстить.

Тут Джефф услышал женский голос. Негромкий, приглушённый толщиной каменных и кирпичных зданий, но всё равно очень и очень близкий. Возможно, он доносился из какого-нибудь приоткрытого окна с давно потушенным светом, но выше второго этажа, даже если прислушаться, царила тишина. Странная ночная тишина, разогретая в воздухе темнотой. С каждым шагом голос становился всё ближе и ближе, и, когда Джефф проходил мимо одного из домов, тихий говор достиг своей придельной громкости. Он зашел за угол дома. Так и было – там стояла девушка. Она мило с кем-то болтала по телефону и не обращала внимания на застывшую в свете фонаря фигуру, пристально рассматривающую её. Парень уже вынул из кармана нож, но что-то заставило положить его обратно. Он просто стоял и смотрел на неё. Она была восхитительна!

Длинные русые волосы, карие, глубокие глаза, всё в ней так и манило Джеффа.

***

Была глубокая ночь. Кто-то шел по улице, изредка заливаясь сумасшедшим смехом. Никого вокруг не было. Ветер, воя, гулял в кронах деревьев. Слышался шепот листьев. Фигура прошла мимо очередного дерева. Около него тоже стояла фигура, но более высокая и худая.

— Джефф…

Фигура стояла справа от Джеффа, буквально прижавшись к стене дома. Убийца, не поворачивая головы, бросил нож в сторону голоса и попал в цель. Нож впился в грудную клетку существа. Тот замолчал и через секунду упал на тротуар, издавая странное приглушенное шипение и медленно тая в воздухе. Джефф усмехнулся и забрал нож. Мертвое тело лежало у его ног. Слендер. Пришел извиняться? Увы, шанс дается только один раз. И он упустил его.

Джефф помнил, что должен был отомстить. Одним безликим меньше. Оффендер? А что он ему сделает? Джефф стал беспощаднее, ужаснее, он найдет способ прикончить этого гада. Он виноват в его многих бедах. Например в почти неизбежной смерти Лорен.

Джефф истерически засмеялся, вытирая кровавый нож о свое некогда белоснежное худи. Он прогулялся обратно до того дома, где осталась умирать Лорен. Врачи забирали тела и переговаривались. Парень напряг слух и услышал, что один человек уцелел. Главное, что уцелел чудом. Джефф понял, что это была Лорен и улыбнулся, насколько позволял ему его разрез.

Лорен осталась с Джеффом в этом мире. По крайней мере, на это время. И он защитит ее. Защитит эту девушку, к которой не питает никаких чувств. Или?…

Бонус. Личная выгода.
Данный текст представляет собой бонус, который происходит где-то между главой \»Выжившая\» и Эпилогом. Да, между этими главами прошло пару часов. Слендер пока жив, но ненадолго.

Было холодно. Бревна, на которых сидели существа, были давно остывшими, а холодная кровь никак не нагревала их. Слендер поежился. Именно на этом месте когда-то сидела Лорен и тихо разговаривала с безликим.

— А что было дальше? — заинтересованно обратилась к Слендеру девушка. Было прохладно, и она старалась отвлечься и не думать о холоде, который проникал в девушку даже сквозь теплый свитер.

— Дальше? Я решил поселиться здесь. Тут вполне хорошее место, которое устраивает меня.. Я решил рисовать картинки и развешивать их по всему лесу. Каждый день я проверял, чтобы никто не трогал записки. Однако вскоре пришли люди. Много людей. Они начали срывать мои записки. Я находил их, а они пугались и замертво падали. Приходили другие люди, и те, кто не испугался, рассказывали обо мне. Говорили, что я злой, что я убийца! Но ведь это не так! — в сердцах крикнул безликий.

-Я согласна, ты хороший, — Лорен обняла существо и закрыла глаза.

Тот усмехнулся. Если бы он был таким хорошим, каким назвала его Лорен… Безликий задумался, что таких чудес не бывает, а оказалось, они все время находятся рядом.

— Пошли домой, Лорен. Здесь сильная радиация. Я-то к ней привык, а вот ты можешь получить облучение.

— Оффендер, — кашлянул Безликий, — Скажи пожалуйста, зачем ты убил Лорен?

— Я тебе уже отвечал, — немного раздраженным тоном ответил Офф, — Думаю, если она умрет, Джеффри станет немного слабее.

— В каком плане слабее? — не понял Слендер.

— Мне казалось, что она неравнодушна к Джеффу, — усмехнувшись, проговорил Оффендер.

— Ты в своем уме? — спустя пару минут вырвалось у Безликого, — Джеффри — убийца, если ты не в курсе.

— А ты в курсе, что девушкам нравятся опасные парни? — усмехнулся Офф.

Слендер счел лучшим промолчать.

— Но какие мотивы у тебя? Что ты так привязался к этому парню? — перевел стрелки Безликий.

— Ну… Убить убийцу — значит обхитрить того, кто сам действует хитро. Да и мне выгодно, что не будет мешающего мне подростка. Я ведь появился за пару дней раньше в этом городе. Это я убил семью Лорен, а эта глупышка ничего не знает. Что же, теперь она мертва.

— Ты уверен в этом? — сомнительно, даже с капелькой презрения спросил Слендер.

— Да, уверен. Джефф — самодовольный придурок, которому плевать на все остальное, главное, чтобы его никто не сдал. Он побоится вызвать скорую, уж поверь. А зачем ты спросил? Ты разве сомневаешься в своем брате? — оскалил свои кровавые зубы Офф.

— Да, сомневаюсь, — со спокойным лицом пробормотал Безликий, демонстративно отворачиваясь.

— Может ты еще пойдешь и попросишь прощения у своего дружка?

— А может и пойду, — гордо ответил Слендер.

Оффендер хмыкнул. Нужно доказать старшему брату, что Слендер ничего не боится. Фигура младшего брата начала медленно таять, появляясь в абсолютно другом месте. Около стены. Около Джеффа. Около своего убийцы.

{PAGEBREAK}

ГЛАВА ВТОРАЯ. Part 1. Выжившая. Где я?

Лорен очнулась в странном месте. Комната сильно напоминала больничную палату — стены были выкрашены в стерильный белый цвет, из окна лился нежный дневной свет, от которого болели глаза, две койки — одна была пустая, на другой лежала девушка.

Встряхнув головой, Лорен попыталась вспомнить, что произошло — кажется, кто-то разрезал ей живот и она умирала. Но кто был этим гадом? Кто спас девушку? Этого Лорен не помнила. Неаккуратным движением девушка задела свой живот, и он заболел. Значит с животом точно было что-то не в порядке. Приподняв край майки, девушка ужаснулась — живот выглядел как нормальный, но его портил длинный шрам от операции. Стоп. От какой операции? Лорен была под анестезией?

В дверь кто-то постучал. В комнату вошел человек, лицо которого было закрыто бело-серым капюшоном. Человек, который по всей видимости был парнем, сел на стул около кровати Лорен. Девушка попятилась.

— Ты кто? — спросила она.

— Джефф, — слегка растерянным голосом ответил парень. Лорен сразу же все вспомнила.

-Эй!

Джефф испугано обернулся. Там стояла та самая девушка, которую он видел ночью. Она с интересом наблюдала за Джеффом. Желание стать обычным человеком усилилось до невозможности. Сердце парня ныло.

— Д…да? — спросил он.

— Почему вы плачете? — спросила девушка. Видимо, она не узнала его. Что ж, хорошо. Вдруг она присела на лавочку рядом с ним.

— Ничего… — Джефф резко повернул голову в сторону от девушки.

— Знаете, тут недавно произошло два убийства. Может, с вами или вашей семьей что-то случилось?

— ДА! — чуть ли не вскричал убийца, — И с семьей, и со мной произошло очень много чего! — взгляд Джеффа метал гром и молнии. Он смотрел на девушку, будто обвиняя ее во всем том, что с ним произошло.

Но девушка не испугалась его. Наоборот, она ближе придвинулась к нему и прошептала:

— И со мной тоже что-то произошло… И с моей семьей тоже… Ее уже нет…

— Что произошло?

— Ты разве не помнишь? — удивленно спросил убийца, снимая капюшон. Да, это был он — Лорен все еще помнила его темные глубокие глаза, сожженные короткие волосы и безумную кровавую улыбку, — тебя Оффендер чуть не убил. Я уж думал, что я тебя не спасу, но, кажется, я переборол себя — вызвал скорую и все такое.

— А сколько времени прошло, как я тут уже лежу? — задавала глупые вопросы девушка.

— Уже несколько дней, — ответил Джефф, пожимая плечами.

— И ты все время ходил сюда, пока я была в отключке!?

— Нет, конечно, — фыркнул парень, — буду я ходить за какой-то жертвой в больницу каждый день, — увидев непонимающие глаза Лорен, Джефф исправился, — Нет, я не ходил, у меня есть и своим дела.

— Ага, как, например, убийства, — обиженно проговорила девушка.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой убийца.

— И что теперь делать? Где Слендер? — обернувшись по сторонам, спросила Лорен.

— Как бы тебе сказать, — замялся убийца, — его нет.

— Как нет? Ты его убил?!

— Предположим, что да. Он предал нас, Лорен, — прошептал Джефф.

— Ты… Ты сумасшедший! — воскликнула девушка.

— Я знаю.

Пациентка

Прошло пару дней. Лорен одна сидела в комнате, соседа ей не подселили. Было ужасно скучно — телевизора нет, к окну подходить не хочется, из посетителей один Джефф, да и тот приходил всего один раз. Девушка надеялась, что скоро ее выпустят на волю. Все эти дни Лорен только ходила на неприятные процедуры вроде сдачи крови или проверки швов.

И вот одним летним утром опять постучали в дверь. Лорен нахмурилась — Джеффу сюда ходить незачем, семья убита, друзей нет — летом все уезжают отдыхать в лагеря, а одна Лорен, как дура, осталась сидеть в пыльном городе. Крикнув что-то вроде \»Входите\», девушка поудобнее улеглась в кровати и посмотрела на дверь. В комнату вошли два человека — лечащий врач и сам Джефф. Сюрприз, однако.

— Пациентка Лорен Гудман, для Вас хорошая новость — Вас выпускают, — сказал врач, поглядывая на пациентку. Джефф, услышав имя и фамилию Лорен, усмехнулся — надо же, а у девушки есть фамилия, которую он не знал. Лорен фыркнула, увидев выражение лица парня.

— Спасибо большое. А порез на животе был сильный? — спросила девушка у лечащего врача.

— Почти смертельный. Мы еле-еле спасли Вас, мисс Гудман. Где же Вы так умудрились пораниться?

— Долгая история, — уклончиво ответила Лорен, вставая с кровати и направляясь к шкафу с одеждой. Живот еще побаливал, но ходить уже можно было. Девушка накинула на себя куртку, надела на легинсы джинсы и с готовностью кивнула головой, — я готова.

Джефф подошел к девушке и взял ее за руку. Лорен покраснела и чуть ли не собралась дать парню пощечину, но присутствие врача ее останавливало.

— Лорен, пошли, нам пора, — шепнул убийца на ухо девушке, выводя ее из комнаты.

***

— Что это, черт возьми, было?! — взвыла Лорен, как только они с Джеффом вышли на задний двор больницы.

— Тебя выпустили, если ты не поняла, — мрачно сообщил убийца, отходя от девушки.

— Что было с тобой?! Что ты делал?! — взвизгнула Лорен.

— Лорен, прошу, не закатывай истерику, — холодно посоветовал Джефф, — Мне пришлось притворяться твоим парнем, чтобы тебя выпустили. Ну, типо заботится и все такое.

— А что же братом не захотел, а?

— У тебя семья погибла, ау. И врачам это известно. По базе пробили имя с фамилией и все — готово!

— Да зачем? Я бы лучше осталась лежать в больнице и болеть, чем быть твоей \»девушкой\».

— Ну тогда радуйся, — усмехнулся убийца, — ты на больничном дома.

— Как на больничном? — не поняла Лорен, — Какого черта?

— Такого.

— Но зачем тебе меня вызволять? — ехидно улыбнулась девушка, — Тебе что, жалко меня?

— Вот еще, — фыркнул парень, — Послушай, деточка, если ты все еще не заметила, я — убийца, и мне прекрасно жить без всего мира и человечества в принципе. Было бы только кого убить. Мне плевать на человеческие чувства.

Лорен отвернулась и смахнула ресничку с щеки.

Видение

Наступал очередной летний вечер, который был полон приятных и неприятных загадок и удивлений.

Тихо и не прощаясь начало прятаться солнце, притих ветер, уступая место нежному теплому ветерку. На вековых деревьях заснули неспокойные птицы. Казалось, что это самый волшебный вечер. Деревья перестали переговариваться и на небе появились первые звезды. Приятный травянистый запах успокаивал Лорен, отгоняя от нее плохие мысли, и пробуждал желание спать. Девушку пробрала дрожь от мысли о том, что сказал Джефф. Это было… не очень приятно.

Они вместе дошли до дома Вудсов. Уже окончательно стемнело, хотя Лорен думала, что сейчас около пяти вечера — рано еще. Для пущей убедительности она спросила точное время и получила ответ.

— Сейчас семь часов вечера, милочка, — усмехнулся убийца, кладя в карман телефон. Надо же, он еще знал, что существует такая вещь. Из-за такого тона Лорен захотела испепелить парня взглядом.

Войдя в дом, Джефф достал из полки кухонного шкафа связку ключей и бросил ее Лорен. Девушка не ожидала этого действия, поэтому связка чуть не попала Лорен в плечо. Хорошо, что девушка вовремя успела поймать на лету тяжелый острый предмет.

— Что это? — удивленно спросила Лорен.

— Это? Это наушники, — холодно ответил Джефф. Словив непонимающий взгляд девушки, убийца взвыл, — Ты совсем слепая? Ключи это, ключи.

— Но зачем? Мы же никогда не закрываем дверь на ключ, да?

— Теперь нужно. Сегодня, пока я на убийствах, тебя охранять будет некому.

— А как же Слендер? Ты что, не шутил насчет него?

— Вообще то нет, — пожал плечами убийца. Он уселся на кресло, предварительно взяв стакан сока в руки, — Может, ты поужинаешь, вместо того чтобы думать о предателях?

— Предателях?! Слендер ничего не сделал нам! — изумилась девушка.

— Лорен, — парень встал с кресла и посмотрел в карие глаза девушки, будто рассматривая последнюю на сквозь, — Около двери, ну, в тот самый вечер, стоял Слендер. Он закрыл дверь.

— Но я… я… — Лорен прекрасно помнила тот момент, когда она в ужасе пыталась открыть дверь, но та не поддавалась, — неужели?…

— Да, Лорен, — грустно прошептал Джефф. Девушка опустила голову и поплелась в свою комнату, всхлипнув.

***

В восемь часов вечера Джефф ушел убивать. Парень дал девушке инструкции, как лучше прятаться. Глупо, но действенно.

Лорен же осталась сидеть дома. Девушка заварила себе водорастворимый какао и сейчас сидела около телевизора, тупо смотря в коробку телевизора. Зевнув пару раз и посмотрев на часы, на которых было десять часов ночи, девушка уже надумала пойти спать, но вдруг телевизор зашипел. Затем изображение резко сменилось на помехи. Лорен покрылась мелкой дрожью. Опять. Девушка в ужасе обернулась и заметила, что чья-то тень стоит около стены.

— Лорен? — прохрипела тень, заливая пол черной кровью.

{PAGEBREAK}

Уцелевший

Убийца вышел из очередной квартиры, потирая свои ладони, испачканные в крови. Время было позднее, убийств было уже достаточно, но парню хотелось еще. Джефф залился сумасшедшим смехом и обернулся. Где-то на небе сияла Луна, отражая посторонний свет. Звезды поочередно мелькали, создавая созвездия, в которых парень ничего не понимал.

Flashback.

Недавно мама принесла маленьким братьям большую темно-синюю книжку, и, вручив ее Лью и Джеффу, поцеловала сыновей на ночь.

— Почитайте книжку без меня, мне нужно работать, ладно?

Братья одновременно кивнули и рассмеялись. Мать тоже улыбнулась и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Как только в спальне никого не осталось, Джефф выхватил книжку у младшего брата и открыл первую страницу.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Лью.

— Тут странные точечки и линии, — непонимающе ответил Джефф, разочарованно разглядывая созвездия.

— Это… Ну как их… — нахмурил лоб младший, — Звездия какие-то.

— Тут написано \»созвездия\»…

End flashback.

***

Джефф с решительностью отпер дверь дома и замер. В зале пол был залит какой-то черной густой жидкостью, около бедного ковра стояла Лорен. Глаз у нее дергался, а взгляд был направлен на кухню. В непонимании парень посмотрел на кухню и чуть не выронил нож из своих рук — около раковины стояло высокое черное существо. Оно шипело. Джефф прищурился — неужели Слендер? Парень подобрал нож и сунул его в карман.

— Ты кто? — презрительно спросил убийца, подходя к существу. То немедленно обернулось, прервав свое занятие — умывание лица, и Джефф увидел белоснежное лицо, которое было испачканно свежей кровью.

— Джефф, это я, — с усилием проговорил Безликий, выпрямляясь. Капли воды упали на ковер и превратились в серые пятнышки.

— Слендер? — переспросил Джефф, разглядывая своего бывшего друга-предателя. Надо же, прошло около месяца, а он остался жив после удара ножом, — Предатель.

Безликий поперхнулся.

— Что ты сказал? Я никого не предавал.

— Конечно-конечно, — ядовито произнес Джефф, доставая нож из кармана худи, — А как ты жив остался? Я же тебя ножом пырнул, да ты и упал на тротуар.

— Это был Оффендер. Без шляпы и в темноте мы, безликие, все на одно лицо, — с горечью ответил Слендер.

— Надо же, — резким движением убийца приставил нож к горлу Безликого. Лорен вскрикнула, вспомнив, что такое было и с ней.

Значит, ту жертву звали Эшли. Хорошее имя, скажу я вам. Джефф испуганно посмотрел в темноту комнаты — кто-то смотрел на него. Тогда убийца, поняв, что тот ему ничего не сделает, пошел в зал. Лорен тихо кралась за ним, постоянно оглядываясь — мало ли кто может еще здесь прятаться? А вот Джеффа это не волновало. Он подошел к хозяину комнаты и усмехнулся. Парень вгляделся в лицо убийцы и спустя несколько секунд закричал. Только тогда Джефф начал действовать — он убил свою вторую жертву ударом ножа в живот. Полилась кровь, которая даже в темноте отдавала бордовым цветом. И тут Лорен не выдержала — она закричала. Джефф повернулся и, увидев третью жертву (он еще не понял, что это была Лорен — темно ведь), направился к ней.

Взяв в свою руку окровавленный нож, парень все ближе и ближе подходил к Лорен. Когда он стоял около девушки, Джефф схватил за руку Лорен и подставил нож к горлу девушки. Лорен замерла. Вся ее жизнь промелькнула перед глазами, будто картинки в быстро крутящемся калейдоскопе. Девушка затаила дыхание, стараясь не дышать. Лишь одна мысль проникла в ее голову — он ее не узнает? Парень же сам говорил, что никогда не будет убивать при ней, ибо … Боится. Да, он сказал девушке именно так, но Лорен не поверила. И оказалась права.

Улыбка убийцы была совсем близко, а нож, противно пахнущей кровью, оказался на горле девушки. Нет, Джефф не понимал, кто это — ему и не надо было. Жертва есть жертва, и без разницы, неизвестный это человек или же своя собственная семья. И тут Лорен не сдержалась. Страх смерти был настолько велик, что не мог не вырваться наружу. Девушка что есть силы закричала.

— Джефф, прекрати, пожалуйста, — со слезами в голосе сказала девушка. Убийца повернулся и бробурчал что-то невнятное, нехотя убирая нож.

— Лорен, он — предатель. По его вине ты чуть не погибла, — напомнил Вудс, смотря на реакцию девушки.

— Я… Я помню, — тихо ответила Лорен, посмотрев на Слендера. Сейчас тот казался беззащитным и неспособным причинить какую либо боль, — Но он мог просто попасть под плохое влияние брата, и…

— Лорен, — укоризненно прервал ее Джефф, — ты разве простила его?

Девушка опустила голову и всхлипнула. Парень закатил глаза и развел руки. \»Боже, что с ними не так?!\»

Закрытые глаза

Слендер виновато смотрел вслед своему другу. Тот не спеша поднимался по лестнице, что-то бормоча. Надо же, Безликий уцелел, а Джефф убил своего врага — Оффедера. Как все удачно получилось. Но зачем тот появился ночью? Кажется, он хотел поговорить — не зря он назвал имя убийцы. Парень встряхнул головой и, преодолев последнюю ступеньку лестницы, обернулся:

— Знаешь, Слендер, а я тебе верил.

— Но я же…

— Замолчи, прошу, — прошипел Джефф, поворачивая голову обратно. Убийца направился к своей комнате, оставив Лорен и Слендера наедине. Они остались сидеть на кухне. Девушка, все еще напуганная, странным взглядом смотрела на Безликого. Тот повернул голову к Лорен и что-то прошептал. Глаза Гудман наполнились слезами, но девушка не подошла к Слендеру, а напротив, отошла от него. Постепенно слезы начали уходить, толком так и не появившись.

— Слендер, зачем? Ты понимаешь, я же чуть не погибла…

— Это все Офф, — Безликий рукавом вытер кровь с лица.

Лорен недоверчиво фыркнула и отвернулась. Она тоже хотела уйти, но боялась встретить Джеффа. Тот точно был не в духе. Странно, а ведь все началось именно с нее, с Лорен. Ну, Оффендер наверное вышел на убийцу по следу девушки. Не хотелось думать о позапрошлом лете. Лорен посмотрела на календарь — 17 августа. Как поздно. С момента знакомства с Вудсом прошло ни много ни мало пять месяцев. Почти полгода она провела в этой психушке. Встряхнув головой, девушка в последний раз посмотрела на Безликого и направилась к лестнице.

— Ты так рано уходишь спать? — тихо спросил Слендер.

— Рано? — невесело усмехнулась девушка, скрывая в голосе нотки обиды. На часах было двенадцать часов ночи. Безликий кивнул и постепенно начал растворяться. Лорен прищурила глаза и поежилась от холода. Интересно, откуда тут такой мороз?…

***

Девушка пошла в свою комнату. Каждый шорох за окном пугал Лорен, и она каждый раз вздрагивала, испуганно оборачиваясь. Дойдя до своей комнаты, она начала нерешительно переминаться с ноги на ногу. Девушка не решалась войти, будто боясь чего-то. Затем Лорен обернулась и направилась в противоположную комнату — комнату Джеффа. Она не знала, зачем — она до сих пор боялась парня. Но быть рядом с ним все равно безопаснее, чем одной — мало ли Слендер обманул их, и на самом деле Оффендер жив и ждет момента, когда лучше напасть?

Лорен постучала в дверь и прислушалась. За дверью кто-кто завозился и раздался голос:

— Входите, — голос действительно принадлежал убийце.

Девушка вздохнула, затем набрала в легкие воздуха и открыла дверь. Джефф сидел на краю кровати и тупо смотрел на улицу из окна. Убивать, как ни странно, не хотелось. Парень думал о всякой всячине. Например о том, что он зря сжег себе веки. Было бы здорово заново начать моргать. Глаза неимоверно болели и слезились при каждом удобном и неудобном случае. Это было почти незаметно, но глаза жутко щипало.

— Лорен? Зачем ты пришла сюда? — устало спросил парень, оборачиваясь. Девушка прижалась к стене.

— Я… Мне страшно оставаться в комнате одной. Вдруг это ловушка?

— Ты сумасшедшая? — истерически засмеялся Джефф, доставая нож из кармана. Предмет, звякнув, упал на пол и заблестел при свете луны.

— Это ты сумасшедший, — медленно произнесла Лорен, подходя к парню.

Последний жутко устал, глаза у него слипались. И вдруг каким-то образом Джефф смог прикрыть их. Глаза резко заболели, но на одно мгновенье закрылись. Лицо пронзила ужасная боль, и парень чуть ли не закричал. При лунном свете девушка смогла рассмотреть, что веки у убийцы прикрылись.

— Джефф? — испуганно позвала Лорен. Глаза Джеффа мгновенно открылись.

— Лорен, что… что это было?!

— Ты закрыл глаза.

— Я понял это и без тебя, — ухмыльнулся убийца, — Получается, я становлюсь человеком, а не сумасшедшим психом.

— Так это же лучше, — мгновенно отозвалась девушка, остановившись.

— Нет, — твердо произнес парень, — Лорен, скажи, что с моей улыбкой?

— Она зарастает, — неуверенно пробормотала девушка.

— Тогда подними мой нож. Пожалуйста.

Лорен осторожно подошла к кухонному ножу и аккуратно взяла его в руки. Затем, отдав его Джеффу и получив странный взгляд от последнего, девушка отошла к выходу и принялась размышлять, что будет дальше. Парень ее убьет? Вряд ли. На глазах у изумленной девушки Джефф взял в руки нож и заново, по старым шрамам разрезал новую улыбку. Полилась черная кровь. Убийца истерически засмеялся. Это было настолько омерзительно, что Лорен еле-еле заставила себя не закричать. От ужаса девушка хотела выбежать из комнаты, но страх того, что на нее могли напасть, появился вновь. Лорен побежала вперед и уткнулась в парня. Капли крови попали на волосы девушки, но она сделала вид, что ничего не заметила.

Лорен заплакала, а Джефф лишь фыркнул, проводя ножом по дрожащей спине девушки.

Последние дни августа

Лорен прошмыгнула в свою комнату, мельком взглянув на первый этаж. Пусто. Никого не было. Девушка облегченно вздохнула и закрыла за собой дверь. Лунный свет проникал в комнату сквозь неплотно закрытые шторы и создавал призрачный, даже прозрачный свет. Лорен вздрогнула — окно было открыто. Главное, чтобы в комнате не было незваных гостей. Она легла на кровать, сбросив с себя теплые тапочки, и, накрывшись одеялом, погрузилась в мир своих мыслей.

***

Утром девушка спустилась со второго этажа и направилась на кухню. На огромном зеркале, которое висело около раковины, Лорен увидела странное отражение — сзади фигуры девушки стояло какое-то существо. Да, оно было похоже на Слендера. Впрочем, это и был он.

— Что же ты тут делаешь?

— Пришел в гости. — фыркнул Безликий, присаживаясь на стул. — Сколько же прошло времени, я каждое утро прихожу сюда, а ты каждое утро спрашиваешь.

— Дело житейское.

Спустя пару минут спустился Джефф. Парень выглядел подозрительно радостным. Безликий повернул голову в сторону друга и неторопливо протянул:

— Хорошая была ночь на убийства?

— Не знаю, я спал.

— Спал? А не дремал, как обычно? — усмехнулся Слендер, насыпая сахар в чашку с чаем.

— Спал. — охотно подтвердил Джефф. — Ты только посмотри! — и парень моргнул глазами. Это мало было похоже на то, что делали обычные люди, но смысл был примерно таким же. Безликий несколько смутился.

— А раньше ты разве не моргал, или…

— Не моргал. Я прижег веки. — напомнил убийца, присаживаясь к столу. Лорен проводила парня долгим изучающим взглядом и встряхнула головой. Веки он прижег, сумасшедший. Девушка отогнала от себя неприятыне мысли и принялась готовить завтрак.

***

Дни пролетали быстро, словно подхваченные ветром опавшие осенние листья. Один день сменял другой с поразительной быстротой. Наступил конец августа, на улице заметно похолодало. На душе становилось все тоскливее и мрачнее. Лорен с грустью вспоминала, что скоро ей идти в школу. Но интересно, как там все будет? Уроки, которые задавали на лето, не сделаны, новые учебники не куплены. Хорошо, что хоть школьная форма свободная.

Девушка поделилась своими размышлениями с убийцей. Благо, с каждым днем Лорен боялась его все меньше и меньше, ведь парень с каждым днем все больше и больше походил на человека. Джефф не делился с девушкой своими рассказами об убийствах, но выслушивал все жалобы от нее. Когда наступило двадцать восьмое августа, Лорен не на шутку перепугалась.

— Джефф, но как же я буду учиться? — вновь спросила девушка.

— А ты не учись. — беззаботно предложил убийца. — Зачем тебе?

— Это путь в будущее. — буркнула Лорен.

— А вот мне путь не нужен. — усмехнулся Джефф.

— Это еще почему?

— Я — убийца. Мне не нужно никакое образование. Однако если оно так понадобится то могу напасть на какого-нибудь учителя и под страхом смерти он будет преподавать мне разные предметы. — засмеялся парень. — А что, это идея. Может быть тебе тоже перейти на домашнее обучение?

— Зачем? — не поняла девушка. — Не проще ходить в школу?

— Пойми, Лорен, за школу вроде надо платить, — нахмурил брови Джефф, вспоминая свою прошлую жизнь, — а так обучение… — она друг резко перевел тему. — К тому же я еще помню, что родители должны ходить на собрания, а твоя семья погибла.

— Погоди, — остановила парня Лорен, — но ведь учителя должны знать, что моей семьи нет.

— Уверена? — убийца посмотрел в окно. — А я нет.

{PAGEBREAK}

Школа

Наступило первое сентября.

С самого утра на Лорен нашло угнетающее настроение — девушка проснулась и вместо того чтобы спокойно встать с постели упала на пол, больно ударившись коленкой. Тихо выругавшись, Лорен поплелась на кухню и чуть не съехала с лестницы. Было бы до жути неприятно и стыдно упасть на Джеффа, который проходил мимо злосчастной лестницы.

— Лорен, доброе утро, — неразборчиво пробормотал парень, смотря на девушку.

— Сколько сейчас времени? — мимолетно поинтересовалась Лорен, сойдя с лестницы и осматриваясь в поисках часов.

— Кажется, девять утра, а что? — нахмурил брови Джефф. Девушка тихо вскрикнула — обычно первого сентября (какое было сегодня) она со своими подругами отправлялась на школьную линейку, начинавшуюся где-то в десять часов, где час все маялись всякой ерундой и потом разбредались по кафе праздновать начало нового учебного года. Лорен тоже так делала и была очень довольна данной традицией. А теперь все изменилось.

Девушка схватилась за голову, ожидая того, что мозг скоро взорвется от переизбытка информации. Неудачный сегодня, неудачный. Мало того что нужно позавтракать, переодеться и побежать в школу, так нужно и спросить много чего о школе — до конца весны Лорен прилежно училась, и житье в доме убийцы ей как-то не мешало, но сейчас все изменилось. Джефф стал кровожаднее. Ему нужно больше убийств. Если он узнает об одноклассниках Лорен то тем не поздоровится. Мало ли.

Быстро сделав себе два бутерброда и проглотив их, девушка чертыхнулась и бегом направилась в ванную. Времени не было. Школа находилась ужасно далеко, на проезд средства, конечно, были, но не факт что пробок не будет. Все это буквально выбешивало Лорен, и девушка проклинала себя за то что не поставила будильник. Как все неудачно-то складывается. И только в ванной девушка смогла собрать все свои мысли в единое целое. Ополоснув заспанное лицо бодрящей ледяной водой и почистив зубы, Лорен направилась на второй этаж и закрылась в своей комнате.

Тем временем на часах было половина десятого.

Переодевшись в более менее нормальную форму, которая каким-то образом походила на школьную, девушка сделала себе хвостик и, схватив сумку с несколькими долларами и дневником с ручкой (как-никак будет классный час, где все ученики будут писать расписание на учебный год), убежала на улицу. На пути к двери девушка столкнулась с Джеффом. Опять. Тот тихонько зарычал и хотел было достать свой нож. Лорен нервно вздохнула.

— Ты что, совсем с ума с этой школой сошла? — прошипел убийца. Девушка отрицательно замотала головой и попыталась пройти к двери, но парень ее остановил. — Если сегодня еще что-то произойдет то ты потеряешь голову.

Лорен презрительно фыркнула и убежала на улицу. На ее карманных часах было без пятнадцати десять. Да-а, следить за временем это непривычно, особенно после летних каникул, когда никуда не надо идти и не нужно все время ориентироваться во времени. Автобусная остановка находилась в паре кварталов от дома Вудсов, и бежать до нее было бы пустой тратой времени. \»Значит, нужно бегом бежать именно в школу\».

***

— Лорен, родимая моя! — воскликнул кто-то. Девушка обернулась.

Так девушку встретила школа. Чудесным образом Гудман добежала до школы, сохранив в запасе еще пару минут. После громкого крика на Лорен сразу же кто-то накинулся и сжал в крепких объятьях. Этого человека сопровождал нежный запах ландышей, и девушка поняла, что ее обнимала никто иной как Лидарин — отличница школы и лучшая подруга Лорен. Могла бы получить золотую медаль в 11 классе, если бы не злосчастная четверка по ИЗО. Лидарин страдала легким косоглазием, из-за чего многие относились к ней пренебрежительно. Но в основном с ней дружили и часто просили помощи на контрольных и диктантах. А еще она обожала зеленый цвет. В школу девушка ходила с зелеными носками и полу-перчатками салатового цвета. Учителя пытались бороться с этим, но безуспешно.

— Лидарин! — Лорен еле-еле выкарабкалась из крепких объятий. — Как я тебя давно не видела! Одно лето было целой вечностью.

Лидарин рассмеялась и нарочито медленно поправила свои волосы.

— Ничего не замечаешь?

— Ты покрасила прядь волос в белый цвет? Но зачем? — изумилась Лорен. Она прекрасно помнила, что волосы ее подруги были темно-каштановыми. Впрочем, они и остались такими, но одна прядь была ярко-белой, она будто светилась.

— Именно. — улыбнулась Лидарин, рассматривая лицо подруги. — В тебе что-то изменилось. Ты стала… более взрослая, что ли?

— Мы все выросли. — не отреагировала Лорен.

— Знаешь, — Лидарин резко перешла на шепот, — я слышала, что твоя семья погибла.

— Я не хочу об этом разговаривать. — нахмурилась девушка. Конечно, она совсем забыла что живет одна, и чувство жалости, можно сказать, прошло еще весной.

— Ладно, извини. — пожала плечами беловолосая и потянула подругу за руку, приглашая ее в класс. Видимо, поняла, что продолжать такую ранимую тему не стоит.

***

Следующие полчаса подруги провели в душном кабинете географии. Они писали расписание на первую четверть, слушали, как их одноклассники провели лето и все в таком роде. Лорен уже было заскучала, но Лидарин толкнула её в бок и взглядом указала на часы. Было почти одиннадцать, а значит, уже совсем скоро прозвенит звонок и можно уйти на улицу. Так и было — спустя несколько минут по всей школе раздался дребезжащий громкий звук. В кабинете все вздохнули и, взяв свои школьные сумки, направились к выходу.

Лорен последовала примеру остальных и пошла в коридор, но кто-то её окликнул:

— Гудман, а Вас я попрошу остаться.

Голос принадлежал учительнице. О чем она хочет поговорить с Лорен? Девушка несмело обернулась, и, увидев, что Лидарин ждет её около выхода, смутилась. Однако беловолосая кивнула головой и вышла за пределы кабинета.
Лорен подозревала, что учительница хочет поговорить о тебе её семьи.

— Лорен, присядь. — взглядом учительница указала на стул. Девушка робко присела и принялась слушать.

— Итак, Лорен, я бы хотела поговорить о Вашей семье. Как мы знаем, её кто-то убил еще весной, однако полиция не сообщала, чья именно семья была убита, а вы молчали и продолжали ходить на занятия. Сейчас все изменилось, и я бы хотела спросить, — учительница поправила свои очки и продолжила. — Кто будет оплачивать Ваше обучение, ходить на родительские собрания, да и вообще ухаживать за Вами?

— У меня есть дядя. Даже нет, нет дядя, а друг семьи. Все лето я провела у него, думаю, он и будет обо мне заботиться, — промямлила Лорен, сказав первое, что пришло в голову. В мозгу сразу всплыла картина Слендера в строгом костюме.

— Но почему Вы не говорили о нем на протяжении всех восьми лет?

— Ну, он только в этом году приехал из заграницы…

Учительница нахмурила брови, но ничего не сказала.

— Как я уже сказала, Гудман, скоро будет родительское собрание. Пусть твой дядя явится.

Лорен кивнула и тихо вышла из комнаты. Около двери она столкнулась с Джеком — самым \»крутым\» парнем школы. Учится он, как подобает настоящему плохишу, на тройки, а родители этого паренька ходят в школу чаще чем он сам. Половина девчонок из всей школы влюблялись в него, а Джек делал вид что не замечал этого. Темный и не очень приятный тип.

— Ты что, подслушивал?! — изумилась Лорен, не скрывая своего гнева.

— Да, — насмешливо протянул парень, скрещивая руки на груди, — я слышал, твоя семья погибла?

— Не твое дело. — огрызнулась девушка, пытаясь пройти мимо Джека.

Тот проигнорировал это действие и схватил девушку за локоть.

— Это что, правда? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — Бедная Лорен.

— Отстань! — закричала девушка, вырываясь и убегая прямо по коридору, где её ждала Лидарин. Джек еще долго смеялся вслед. Странный тип. И, как показалось Лорен, опасный.

\»Убей его\»

Лорен медленно и устало плелась домой. На поход в кафе девушка истратила все свои доллары, которые решилась забрать у убийцы, и поэтому возвращаться домой пришлось пешком. Конечно, Лидарин хотела проводит подругу домой, но та отказалась, сказав, что плохо себя чувствует. И Лорен почти не соврала — самочувствие ее ухудшилось сразу после того, как девушка поймала Джека за подслушиванием. Нет, он и был не совсем нормальным, но чтобы подслушивать разговор ученицы с учительницей.. Бр-р, неприятно вспоминать об этом инциденте.

Подходя к дому, девушка прокручивала в голове диалог с Джеффом и Безликим. Слендеру нужно сказать, чтобы тот пошел на родительское собрание в виде дяди Лорен — идти-то больше некому, а учительнице девушка уже и так достаточно наврала. А Джеффу… А что нужно сказать Джеффу? Кажется, ничего. Или-таки рассказать ему о том, что один паренек подслушивал разговор? Нет, это глупо.

Мысли роились в голове девушки, как пчелы в улье, и Лорен, едва войдя в дом, упала в кресло, глубоко дыша. Никого дома не было. Слендер может и пропал по своим делам, но Джефф… Он никогда не выходит из дома в солнечном свете. Дома его нет, ведь вряд ли он сидит в своей комнате. Лорен мотнула головой — странно все это. Затем девушка сбросила сумку в угол комнаты и потянулась, разминая свои усталые кости. На часах было четыре часа — надо же, Лорен гуляла с Лидарин около пяти часов. Что же, вполне неплохо. Хотя бы подышали свежим воздухом, прогулявшись в парке, а не вдыхая запахи пыльного города и машин.

В дверь кто-то вошел. Лорен удивилась — пришедшим был никто иной как Джефф. Что же он делал на улице в яркий солнечный день? Парень будто прочитал мысли девушки и нехотя пробормотал:

— После того, как ты несколько раз врезалась в меня утром, у меня начала болеть голова. Я за лекарствами ходил.

— Это не я, а погода, — таким же недружелюбным тоном ответила девушка, — у меня от нее тоже голова частенько побаливает.

Джефф нахмурился.

— Как первый день в школе?

— Никак. — отрезала Лорен, не собираясь вспоминать произошедшее.

— Значит что-то случилось.

Джеффу никогда не была интересна личная жизнь Лорен, и сказал парень эту фразу без какого-либо интереса. Впрочем, это и так ясно — жизнь убийцы понасыщеннее скучной жизни девушки. Ничего не ответив, Лорен подошла к зеркалу и достала из тумбочки резинку. Наспех сделав хвостик, девушка оглянулась на убийцу, который раскладывал какие-то таблеточки по столику. Дело это было неинтересное, и, что самое главное, скучное, поэтому Лорен направилась в свою комнату раскладывать учебники на завтрашний день, который не сулил ничего хорошего.

По пути на лестницу девушка почувствовала тихое гудение в ушах, и спустя пару каких-то секунд перед Лорен во всей красе предстал Слендер — как всегда в черном облегающем костюме, донельзя начищенных ботинках и глаженых брюках. Кто так заботился об одежде Безликого непонятно.

— О, Лорен, — монотонно кивнул головой Слендер, пропуская девушку на лестницу. — Как первый день в школе?

— Тебе это правда интересно? — ухмыльнулась Лорен.

— Ты что-то хотела мне сказать? — быстро переменил тему Безликий, поняв, что девушка не в настроении. Слендер будто предугадывал последующие действия Лорен, понял, что та хочет что-то ему сказать. Но что?

— Ты бы не мог явиться в субботу около шести часов к моей школе? Будет родительское собрание.

— Так пусть твоя мама и идет, я тут причем?

— Ты забыл? — нагло поинтересовалась девушка, прищурив глаза.

— Да. — так же нагло и высокомерно ответил Безликий. Однако через секунду он рассмеялся и кивнул. — Извини, если что.

Девушка только едва кивнула и скрылась за дубовой дверью. Слендер покачал головой и ушел на кухню, встретиться с Джеффом. Жизнь двух парней точно изменится, ведь Лорен будет появляться дома реже, будет занята уроками и прочей ерундой. Кто будет заниматься домом — непонятно.

***

Прошло пару дней с тех пор, как Лорен уже ходила в школу. Оценок она не получала, да и никто из друзей и \»новой семьи\», если ее можно было так назвать, не интересовались этим. На улице стало прохладнее, и Лидарин купила Лорен клетчатый шарф зеленого цвета. Подарок, как-никак. А ведь на улице действительно холодновато.

Вечером около восьми часов Джефф послал Лорен в магазин за продуктами и жевательной резинкой. Девушка фыркнула и с недовольным видом отправилась через дорогу. Пыльный путь освещали фонари, которые ради экономии энергии светили в половину силы. Ветер разгонял бумажки и окурки по тротуару, и создавалось ощущение что сейчас не начало сентября, а середина осени, когда становится тоскливо и грустно.

Девушка накупила еды на десять долларов, и, груженная сумками, поплелась обратно. Внимание Лорен привлек парень, который прятался в тени фонарей и шел за какой-то женщиной. Лорен нахмурилась — походка была похожа на Джека, да и такая же темно-серая толстовка была у ее одноклассника. Неужели он забрел в совсем другой район города только для… А для чего он здесь, кстати?

Лорен не успела и моргнуть глазом, как Джек вынул из кармана толстовки перочинный ножик и совсем близко подошел к женщине.

— Милая, обернитесь.

Женщина обернулась и тихо ойкнула.

— Милочка, дайте мне денег, прошу. — зло засмеялся Джек.

Лорен поняла, что нужно вмешаться. Джек занимался хулиганством, которое Лорен ни в какой мере не принимала. Девушка переложила все пакеты в одну руку и сзади подошла к Джеку. Затем Лорен закричала прямо в его ухо, и парень резко обернулся, быстро потеряв внимание к женщине. Последняя сразу же воспользовалась случаем и убежала через дорогу на другую сторону улицы.

— Ты! Ты что тут делаешь?! — вскричал Джек.

— Не занимайся хулиганством. — зашипела Лорен, не боясь маленького ножа. В конце концов, ей угрожали и настоящим, причем подставляли прямо к шее. Бр-р, жуть.

— Мне плевать на тебя. Но сейчас я не буду ничего делать с тобой. Мне нужны были только деньги от той женщины. Я бы ее не убил.

— Я в этом не уверена.

— Да пошла ты.

И Джек медленно направился в сторону своей улицы, как бы нечаянно задев Лорен плечом. Девушка вздрогнула, и, забрав свои сумки, мелкими шажками поспешила домой. Насыщенный день, однако, а она еще жаловалась что делать нечего.

***

Лорен поставила сумки на кухонный стол и недовольно фыркнула. Джефф, который сидел за столом, с интересом посмотрел на девушку и перекинул ногу за ногу.

— Я вижу, ты чем-то взволнованна?

— Нет. Я не взволнованна. Джефф?

— Да?

— Убей его.

Холодное оружие (юбилейная глава)

— Убить? — переспросил Джефф, кровожадно улыбнувшись. Но за мгновение его лицо потеряло настоящую улыбку, оставив лишь фальш. — Но… ты же вроде \»миролюбивая\» деваха. С чего бы такая злость?

На улице раздался раскат грома. Лорен вздрогнула и перевела свой взгляд на ночную улицу. Начался дождь. Он гулко застучал по тротуару, оставляя мокрые следы и освежая улицу. Снаружи было холодно, несмотря на то что совсем недавно был август, теплый и мягкий. Деревья мгновенно потемнели, это было видно в свете уличных фонарей. В квартиру через какое-то открытое окно просочился холодный воздух. Джефф все непрерывно смотрел на Лорен, но в его темных глазах не было и капли интереса. Так уж странно он смотрел на окружающую его жизнь и на людей — без интереса, с искрой хитрости, которая сразу же угасала в глазах.

— Убить? — медленно повторил парень свой вопрос.

— Да. — не колебавшись, или даже не задумываясь над ответом пробурчала девушка, с трудом отводя взгляд от запотевшего окна.

— Но ты же…

— Нет. Этот человек мне слишком… надоел. — будто отрезала Лорен. Джефф пожал плечами. Надо же, ярая поклонница добра разрешила ему убивать, да не просто жертв, а того, кого она знает. Стоп… А кого убивать, кстати?

— А кого убить-то?

— Моего одноклассника.

— Какая ты злая, — усмехнулся убийца, — Чем тебе одноклассник провинился?

— Я не могу сказать.

Джефф нахмурился — это ему совсем не нравилось. Хотя, без разницы, кого убивать, а кого оставлять в живых. Если бы Вудс хотел, то он бы убил Лорен при их первой встрече — ночью, когда парень встретился со Слендером, и когда увидел ее. Она разговаривала с кем-то по телефону. Ночью. Одна. И не страшно ли ей было оставаться на улице в ту ночь, когда ее семью убили?

Джефф шел по улицам пустынного города. Фонари освещали своим растёртыми по асфальту кругами света дорогу, чередуя беспросветную тьму и кружащуюся в бело-голубом свете пыль. Вдалеке слышался приятный шелест листьев старого дуба из парка, доносящегося до улиц мелодичным откликом оставшейся природы. Все было волшебно, если не считать убийцу без дома…

Он шел, засунув руки в карманы толстовки, и пинал пустую банку из-под Кока-Колы. Она звонко перекатывалась по неровностям тротуара, иногда сворачивая в сторону бордюра или подлетая от очередного сильного пинка, приземляясь дальше на пару метров. Но Джеффа мало интересовала судьба помятой и порядком грязной старой банки, которая постоянно то и дело оказывалась у него под ногами. Он о чем-то размышлял. Но о чем? Может, о том, каково это – быть убийцей? А может о том, кто превратил его в убийцу?

Тут Джефф услышал женский голос. Негромкий, приглушённый толщиной каменных и кирпичных зданий, но всё равно очень и очень близкий. Возможно, он доносился из какого-нибудь приоткрытого окна с давно потушенным светом, но выше второго этажа, даже если прислушаться, царила тишина. Странная ночная тишина, разогретая в воздухе темнотой. С каждым шагом голос становился всё ближе и ближе, и, когда Джефф проходил мимо одного из домов, тихий говор достиг своей придельной громкости. Он зашел за угол дома. Так и было – там стояла девушка. Она мило с кем-то болтала по телефону и не обращала внимания на застывшую в свете фонаря фигуру, пристально рассматривающую её. Парень уже вынул из кармана нож, но что-то заставило положить его обратно. Он просто стоял и смотрел на неё. Она была восхитительна!

Длинные русые волосы, карие, глубокие глаза, всё в ней так и манило Джеффа.

Парень быстро прошел мимо нее. Девушка, не отвлекаясь от разговора, обернулась и уставилась на него: мол, что тут люди делают в три часа ночи? Ему она ничего не сказала и, что-то обеспокоенно проговорив в трубку, ушла в другую сторону, изредка оглядываясь на неизвестного.

***

И вот наступила следующая ночь. \»Мафия выходит на охоту\» — рассмеялась Лидарин, доставая очередную карточку из колоды. Лорен усмехнулась, доставая свою карточку. \»Что же, в этот раз не фортануло\». На часах было далеко за полночь, вместо субботы наступило воскресенье, а Лорен все так же сидела в одной позе на белом диване, расчирканном черными фразами на иностранном языке. Лидарин пригласила подругу к себе в гости, даже не в гости, а на пижамную вечеринку. Старший брат Лидарин ушел со своей девушкой куда-то (куда — остается секретом. Брат не посвящает младшую сестру в подробности), а родители работают в ночную смену. Лорен, конечно, согласилась, и просидела у одноклассницы с обеда до самой ночи.

— Может, я пойду? — неуверенно предложила Гудман, озабоченно посмотрев на часы.

— А может останешься ночевать? Пойми, ты живешь довольно далеко, мало ли что за ночь случится. — проскулила Лидарин, поглядывая в темное окно.

Лорен и сама была рада остаться, но мысль о том, что с домом или Джеффом может что-то случится не давала ей покоя. Да и вообще, что могло случиться с кровожадным подростком-убийцей? Вряд ли что-то серьезное. Хотя… Парень обещал убить одного из одноклассников Лорен — Джека. Гудман не посвятила Джеффа в подробности, как его зовут. Дала только адрес и гулко вздохнула, посмотрев, как за убийцей закрылась дубовая дверь.

Девушка собрала свои вещи и попрощалась с Лидарин. Последняя заметно погрустнела, но старалась не подать виду. Лорен усмехнулась и вышла из квартиры. На улице Лорен обернулась и посмотрела в окно. Лидарин стояла на балконе и высматривала подругу. Надо же, какая преданность. Вроде мелочь, а согревает душу приятным трепещущим теплом.

От дома Лидарин до дома Вудсов было несколько кварталов. Было темно и страшно, но за такое короткое расстояние от двух домов вряд ли могло случится что-то страшное. Оффендера больше нет. Джефф бродит около дома Джека. Он либо сделал свою работу, или нет. Во всяком случае, его на этой улице нет.

Лорен вспомнила, что ей нужно было зайти в магазин за едой. Обычно мелкие гастрономчики работали 24 часа в сутки, и вряд ли закрывались на ночь. Такие магазины были настоящим спасением для девушки. Нащупав в кармане смятую бумажечку в несколько долларов Гудман мгновенно успокоилась и решительным шагом направилась в сторону дома — около дома находился парк, а около парка большой магазин, в котором все закупались. Из окон было видно, что народу было мало.

Девушка вошла в магазин и подошла к прилавку. На спине она почувствовала чей-то холодный взгляд и невольно вздрогнула. Стараясь ничего не замечать, Лорен схватила первую попавшуюся коробку с сухими завтраками и спешно направилась на кассу. Около кассы стояла темная фигура. Девушка прищурилась, но быстро отвела взгляд, поняв, кто это может быть. Быстро расплатившись, Лорен выскочила из магазина. Ее шаги гулко отражались от стен и создавали странное эхо.

За спиной действительно кто-то шел.

Этот кто-то шел именно за Лорен. С каждой минуточкой он все приближался и приближался — девушка это чувствовала, и от этого неприятно сосало под ложечкой — пока не дотронулся до спины.

— Лорен? Это правда ты?

Девушка вновь вздрогнула. Да, она оказалась права — за ней следовал никто иной как… Джек. Он был в той же серой толстовке, как и в прошлый раз, в тех джинсах, как вчера ночью. Но что-то в нем изменилось.

Не дожидаясь положительного ответа, он произнес:

— Не ожидал тебя тут увидеть.

Затем парень рассмеялся, но этот смех еще больше напугал Лорен.

— Чего тебе надо?

— Мне? Ничего. Кстати, — быстро перевел тему одноклассник, — зря ты вчера ночью мне не разрешила ограбить ту тетку.

— Ты совсем больной? — тоном, не терпящим выражений, произнесла Лорен.

— Я бы ее не убил, — поджал губы паренек, продолжая следовать за девушкой.

Как я говорила ранее, магазин находился на небольшом расстоянии от дома Лорен. Парень с девушкой быстро прошли это расстояние. Уже около дверей Лорен остановилась и осуждающе, даже свысока посмотрела на Джека.

— Пора бы тебе уходить.

— А тебе пора бы перестать пререкаться со мной. — грубо ответил парень. Нет, он не собирался уходить. Напротив, он прислонился к стене дома и бросил изучающий взгляд на девушку. Лорен достала ключи, открыла и дверь и собралась было войти, захлопнув за собой дверь, но Джек бесцеремонно оттолкнул одноклассницу и зашел первым.

— Проваливай, я сказала. — сквозь зубы прошипела девушка, ставя на стол хлопья и оборачиваясь. Джек нахально раскинулся на диване, тихонько посмеиваясь.

— Шикарненький у тебя домик. — хмыкнул парень, снимая с себя толстовку, под которой была кофта. — А ты вроде жила в бедненькой квартирке, или я что-то путаю?

— Это не мой дом.

— А чей же? Парня?

— За… — девушка пыталась перебить Джека, но напрасно.

— Ой, да кто на тебя взглянет-то? — покачал головой Джек, закатывая глаза.

— Смотри, как бы глазные яблоки не вывалились. — грубо посоветовала Лорен. Она подошла к дивану. — И это не дом моего…

Вдруг Джек резко вскочил с дивана, доставая нож из кармана толстовки (она оказалась такой же, как и у Джеффа — худи) и прижимая девушку к стене. Это было совсем неожиданно. И Лорен закричала.

***

Джефф неспешно шел по ночной улице. Парень неспешно надевал на себя капюшон худи. Ветер разбрасывал окурки по тротуару, листья шумели. Из раскрытого окна доносились звуки работающего телевизора. А парень все шел и шел, засунув руки в карманы и крепко держась на рукоятку своего ножа.

Убийца пришел по адресу, который дала ему Лорен, но там никого не было. Расстроенный парень вышел из квартиры и по пути заглянул в соседнюю. Тоже пусто. Не совсем удачный день для убийств. Ладно, Джефф пойдет обратно домой.

Вообще, квартира, названная Лорен, находилась довольно далеко, и шлепать быстрым шагом до дома убийце пришлось около получаса. Парень чувствовал, что дома творится что-то не то. Странное ощущение терзало парня изнутри. Джефф нахмурился — такое уже было однажды. Однажды весной, когда на него напала та троица.

В доме Вудсов горел свет. \»Разве Лорен не спит в это время?\» — удивился Джефф, все ближе подходя к дому. Затем парень открыл дверь и поперхнулся — перед ним, точнее, около него и около стены стояли Лорен и Джек. Последний приставил нож к горлу девушки, видимо, пытался убить. Джефф нахмурил брови — нож находился на далеком расстоянии от самого горла Лорен, и вряд ли Джек пытался убить одноклассницу — так, повыпендриваться хотел.

— Так-так.

Джек испуганно повернул голову и чуть ли не выронил нож. Около двери стоял какой-то человек в грязной толстовке и надетым капюшоном на голове. Парню было на вид столько же, сколько и самому Джеку — четырнадцать или пятнадцать.

— А ты еще кто такой? — неодобрительно спросил парень.

— Не догадываешься?

— Ты ее парень? — рассмеялся Джек.

— Похуже будет. — угрюмо произнес Джефф, снимая капюшон. Перед Джеком предстал самый настоящий сумасшедший — со странными волосами, белым лицом и, что самое страшное, с разрезом около губ. Разрезы составляли устрашающую улыбку, от которой Джека невольно передернуло. Нож сам выпал из его рук.

— Я — убийца.

— Ты поехавший…

Но Джек не договорил. Убийца подошел к парню вплотную и оскалил свои зубы, выражая явное недовольство. Затем резким движением повалил одноклассника Лорен на диван. Девушка вскрикнула и прижалась к стене. Она подозревала, что может сейчас произойти.

Джефф достал свой нож и задумчиво повертел его в руках. Затем он перевел взгляд на обалдевшего, если так можно сказать, Джека и подошел ближе в дивану. Лорен заткнула себе рот руками, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.

Да, она хотела, чтобы Джефф убил Джека.

Да, она хотела, чтобы ее одноклассник не издевался над ней.

Но она не хотела, чтобы Джефф убивал Джека в ее доме и на ее глазах.

Джефф быстрым движением поднес нож к щеке Джека и сделал небольшой разрез. Потекла кровь, а Джек, чертыхнувшись, попытался встать с дивана, но у него ничего не получилось — Джефф крепко прижал свободной рукой горло парня. Раздался сдавленный крик. Казалось, Джек перестал бороться, и Джефф ослабил хватку. Но нет — Джек с новой силой попытался выбраться, и на этот раз удачно. Своей рукой он заехал Джеффу в живот, от чего последний зарычал и отошел в сторону.

Свобода? Джек встал с дивана, утирая разрезанную щеку. Лорен смотрела на все это и ничего не соображала.

— Лорен, он уходит. — прокричал Джефф. Лорен посмотрела на Джека, который тянулся к своему ножу. Девушка поняла, чего хочет Джефф, и сзади подошла к Джеку. Затем она ударила одноклассника ногой по спине. От неожиданного удара Джек упал и, кажется, ударился головой об пол. Та часть ковра, куда так \»удачно\» упал Джек, окрасилась в светло-красный цвет.

Такое маленькое замешательство Джека помогло Джеффу. Быстро оправившись от удара, убийца схватил парня за одежду и приставил к дивану. Джек тихонько заныл, проклиная все на свете. Джефф вытер нож (который, кстати, немного был в крови) о свое худи.

— Дура… — в ярости прошептал Джек, смотря на реакцию Лорен. На лице у той был только страх, ничего большего.

Это было последней каплей, которая переполнила Джеффа. Парень подошел к Джеку и сделал следующий порез на шее. Затем он спустился ниже и сделал порез на предплечье. Алая кровь мгновенно пропитала кофту, и Джек едва сдержался, чтобы не заорать. Сил сопротивляться не было.

Лорен помнила, как Джефф убивает жертв. Совсем по-другому. Он делает один удар ножом в живот, и жертва умирает мучительной смертью. Или же убийца режет горло, как пытался сделать Лорен. Но почему же тогда сейчас он делает все так… странно?

Джефф продолжал свое дело. Ножом парень проткнул живот Джеку, от чего пол и ковер оказались полностью красными и мокрыми. Джек затрясся, как от лихорадки. С каждым движением кровотечение все усиливалось и усиливалось, и Джеффу это нравилось. Лорен передернуло, и она отвернулась, закрыв лицо руками. Джек уже не мог сопротивляться чисто физически. Все эти порезы на щеке, горле и вообще на всем теле неимоверно болели. Постепенно душа покидала это тело, заставляя Джека страдать. Джефф продолжал свои деяния. Он истерически засмеялся, будто это приносило парню огромное удовольствие. Лорен сомневалась, что такое нравилось бы обычному человеку. Хотя да, Джефф… необычный. Очень необычный.

Вдруг в ушах раздался ужасный шум. Это был Слендер. Безликое существо появилось прямо из воздуха. Он медленно повернул свою голову и увидел происходящее. Белое лицо быстро приобрело красноватый оттенок.

— Джефф, ты совсем поехавший? — вскричал Безликий. Щупальца медленно появлялись из-за спины Слендера, угрожающе раскачиваясь. — Ты его убиваешь в нашем доме?

— Да. — не поворачивая головы, прошипел Джефф. Он сделал Джеку на правой ноге огромный порез, от чего последний прерывисто задышал. Он умирал.

Не дожидаясь следующих действий убийцы, Слендер выпустил свое щупальце и направил его к Джеку. Затем Безликий схватил одноклассника Лорен и поднес к себе. Фигура Слендера и фигура Джека начали медленно таять, телепортируясь.

— Он направился в больницу? — после долгого молчания осмелилась спросить Лорен, сглатывая слезы. Джефф угрюмо кивнул и сжал рукоятку ножа. Вся комната была залита кровью, она блестела на свету. Гудман стало неуютно находиться в этой комнате и вспоминать, что было. Девушка помогала Джеффу. Это было ужасно…

Джек умирал и по ее вине. Да, он, конечно, заслуживал это, но нужно было проявить сострадание и к такому низшему существу, как он сам. Лорен помотала головой и попыталась успокоиться. На удивление, это удалось легко.

— Разве это было не прекрасно? — раздался кровожадный голос убийцы.

— Я… я… — девушка не нашла, чего ответить, и в полном ужасе побежала наверх по лестнице. Джефф засмеялся и вновь вытер нож о худи.

— Да, это было прекрасно.

Эти серые будни

Ночь прошла спокойно. Когда Лорен пошла в свою комнату, она не раз оглядывалась на первый этаж, и каждый раз она вздрагивала, ненароком вспоминая произошедшее. Она ясно помнила, как Джефф заносил над ее одноклассником нож, как истерически смеялся и как его лицо искажала сумасшедшая улыбка. Трудно было поверить, что парню все это доставляет немыслимое удовольствие. Убийства для него это что-то вроде хобби, как для Лорен слушание музыки. Причем музыку она любит такую, чтобы после нее на коже оставались мурашки.

Парень все еще стоял около окровавленного дивана, крутя в руках свой нож. Взгляд парня был прикован к Лорен, и, кажется, совсем не двигался. Девушка округлила глаза и глубоко вздохнула. Затем, повернув дверную ручку и войдя в спальню, Лорен перевела дух. За этот вечер и ночь многое произошло. Смысла все это переосмысливать не было. Джека не убили, а Слендер вроде бы отправился с пареньком в больницу. Гудман надеялась, что с ним все будет хорошо, однако эту уверенность перечеркивали кадры, которые увидела Лорен. Еще бы — если человеку нанесли кучу ударов и порезов по всему телу острым ножом, то как можно не волноваться?

Странно, но ночью кошмары совсем не мучили девушку. Ей снилось, что с Джеком все хорошо, но он продолжает издеваться над Лорен, как все эти семь лет. Посреди ночи девушку угораздило проснуться — окно было слегка приоткрыто, и вся комната погрузилась в холодный мрак, который освещался одиноко светящей луной.

***

Лорен проснулась рано утром. В комнату проникали приветливые солнечные лучи, которые были так непохожи на ночное сияние луны. Девушка повернула голову и посмотрела на настенные часы — полседьмого утра. Рановато, да и странно, что солнце уже светит во всю. Вечерний кошмар отошел на второй план, и утром девушка совсем забыла о нем, пока не спустилась на первый этаж и не увидела многострадальный диван. Самое ужасное, что оставлять мебель так нельзя — кровь очень едкое вещество, она въедается в ткань, и вывести ее очень непросто. Да-а, над диваном нужно потрудиться. А кому убираться, кроме Лорен? Сумасшедшему маньяку-психопату или безликому существу, которому в голову может прийти всякая ерунда?

Подавив приступ рвоты, девушка проскользнула в ванную и тщательно умылась. Затем она посмотрела на свое отражение в зеркале — прическа оставляла желать лучшего, да и краешек спальной майки был в крови. Нужно было бы побыстрее это стереть, но кому какая разница, как выглядит Лорен? Фыркнув, она быстро забрала хвостик, схватив первую попавшуюся резинку, и вышла из ванной, стараясь не смотреть в сторону дивана.

Затем девушка вновь поднялась на второй этаж и повернула налево. Туда, где находится комната Джеффри. Девушке было интересно посмотреть, как выглядит убийца после того, как совершил свое деяние. Спал ли он ночью? Додумался ли поменять кофту или вымыть нож? Сама дверь в комнату Джеффа была не заперта, и Лорен неуверенно постучалась в дверь. Никто не ответил. Тогда девушка приоткрыла дверь и хмыкнула — парень лежал в полностью алой от крови кровати и спал. В его руках до сих пор находился нож, кровь на котором уже засохла. Тихо, стараясь не шуметь, чтобы парень не проснулся, девушка вышла из комнаты. Этакое путешествие было очень опасным — если бы он не спал? Если бы он накинулся на нее с ножом, осознавая, что нападает на свою подругу? Слишком много вопросов, и так ничтожно мало ответов.

Девушка спустилась на первый этаж и пошла на кухню — приготовить завтрак. Потом нужно было взять свою школьную сумку, нацепить ее на плечо и выйти из квартиры никем не замеченной. Такая рутина повторялась каждое утро, к чему Лорен, собственно, и привыкла. Девушка бросила быстрый взгляд на часы — нужно было следить за временем. Без разницы, рано она встала или нет — чем быстрее она придет в школу, тем лучше. Время медленно подползало к половине восьмого.

Схватит на лету пару бутербродов, Лорен отправилась в школу. Светило яркое солнце, однако на горизонте виднелось пару темных туч. Вряд ли они скоро достигнут города. Девушка села на транспорт, нашла свободное место (таковых было много) и включила аудио-плеер. Ехать до школы ей довольно долго, и прослушать пару любимых композицией было отнюдь не лишним.

***

Прошла неделя. Джек так и не появился в школе, а его сестра угрюмо молчала. Из нее можно было вытянуть только одно — парень находился в больнице. Лорен, услышав это, сразу приуныла — дело было серьезным. Хотя осуждать Джеффа за этот поступок было нельзя — если бы не он, то Джек убил бы Лорен, ну или хотя бы серьезно ранил её. Что может сделать человек, у которого в руках был нож, да и который питает некую ненависть к другому человеку? Думать страшно.

И вот, через полторы недели Джек таки объявился. Он был в толстовке, с накинутым на голову капюшоном, который он не снимал весь день. Лицо парня было плотно скрыто, и его никак нельзя было рассмотреть. Лорен это и сама прекрасно понимала. Кстати, девушка обходила Джека, чтобы тот опять не накинулся на нее. Он мог таить внутри себя ужасную злость и продумывать в своей голове план мести. Мести обоим — и Лорен, и Джеффу.

На одном из последних уроков учителю географии надоело, что Джек закрыл лицо. Во-первых, это нарушает правила школьного дресс-кода, а во-вторых это выглядело неопрятно и некрасиво.

— Джек, снимите капюшон. — громко, на весь класс произнесла учительница. Джек отрицательно помотал головой.

— Джек, быстро передайте дневник и снимите этот капюшон. — вновь повторила географичка. Весь класс затих. Джек вновь помотал головой и уткнулся в парту. Лорен закусила губу.

Карты раскрыты

— Джек, снимите капюшон, — вновь повторила учительница. Лорен еще сильнее закусила губу и, кажется, почувствовала слабый вкус крови. Рядом сидящая Лидарин неловко смотрела на Джека, видимо, ожидая чего-то худшего.

Парень едва слышно прошептал:

— Вы уверенны?

Учительницы нахмурилась — нет, так со старшими, тем более в школе, не разговаривают. Джек, не дожидаясь ответа, потянулся своей рукой к краю капюшона и резким движением сдернул его со своего лица. Сама не зная, почему, Лорен быстро зажмурила глаза. Откуда-то послышались удивленные возгласы, кто-то просто промолчал.

Осмелившись, девушка таки открыла глаза, и первым делом она повернула голову в сторону Джека. Его лицо… Нет, оно не было таким страшным, как в тот вечер — врачи постарались. На щеках остались лишь мелкие шрамы, не было даже запекшейся крови. Учительница опустила руки. Ее строгий взгляд будто растаял. Лидарин, сидящая по правую руку от Лорен, быстро заморгала глазами.

— И что это? — спросила учительница. Ее лицо не выражало никаких эмоций, либо женщина просто умело маскировала свои чувства под оболочкой строгого учителя. За годы работы с несносными учениками можно и не такому научиться.

— Это все она. — с плохо скрытой злобой в голосе ответил Джек.

— Кто это — \»она\»? — удивленно переспросила учительница. Обстановка накалялась.

— Гудман. — прошипел ученик.

Все взгляды одноклассников стремительно перенеслись с лица Джека на Лорен. Сердце у девушки ушло в пятки. Интересно, с какой стати Джек обвиняет ее в том, что она не делала?

— Гудман? — вновь переспросила учительница, явно не поверив.

Джек начинал кипеть от злости, ученики начали перешептываться, и только Лорен снаружи была спокойной. Девушка глубоко вздохнула и твердо ответила, что она ничего не делала и вообще понятия не имеет, что тут происходит.

— Лжет она! — вскрикнул Джек. Сидевшая около него сестра схватила брата за руку.

— Джек, перестань.

— Я не лгу. — тихо пробормотала Лорен, потупив взгляд. Действительно — она ничего не сделала. Хотя нет, только один раз она схватила парня за руку, чтобы тот не убежал от Джеффа.

— Да ей же пора в психбольницу! Родня вся умерла, вот она и с ума сходит! — еще больше закричал Джек.

Послышалась волна удивленных возгласов. Взгляд Лорен метался из стороны в сторону. Весело, теперь еще он рассказал, что девушка осталась без семьи. Поверят ли ему?

— Тихо! — шикнула на учеников учительница. Ее взгляд строго метался между Джеком и Лорен. — Гудман, попрошу вас остаться после уроков.

Девушка тихо выругалась. Прозвенел звонок, но никто не сдвинулся с места. Джек, не моргая, продолжал смотреть на девушку. Чувствуя на себе множество взглядов, Лорен быстро собрала вещи в школьную сумку и выбежала из класса.

Никто за ней не погнался.

***

После уроков, как и обещала учительница, Лорен пришлось плестись в учительскую.

— Вы хотели со мной поговорить? — скромно спросила девушка. Учительница, сидевшая за столом и перебиравшая бумаги, подняла голову.

— Да-да, Гудман, присаживайтесь. — жестом женщина указала на кресло. Лорен присела и почувствовала облегчение — она думала, что вести разговор придется стоя.

Наступило молчание.

— Лорен, то, что сказал Джек — правда?

— Конечно нет, — быстро ответила девушка. Причем ответила она с такой интонацией и так быстро, что любой бы подумал, что она лжет.

— Я тебе верю, однако… — задумчиво протянула учительница, — Как же не верить. В таком возрасте дети не способны на такие сильные физические ущербы. Я понимаю, драки друг с другом, но они же на кулаках.

Лорен слегка кивнула головой.

— Так ты знаешь, что произошло?

— Нет. — так же быстро ответила девушка. Учительница нахмурилась и недоверчиво взглянула на свою ученицу.

— Через пару дней начнутся каникулы. Подумай пока над тем, что произошло. Вдруг вспомнишь что нибудь.

Лорен встала с кресла, радуясь, что все так быстро закончилось. Когда она уже подошла к двери, учительница остановила девушку.

— Я понимаю, что твоя семья убита, что это для тебя тяжелое моральное потрясение, но не нужно свой гнев выливать именно в таком виде.

Настроение Гудман окончательно испортилось.

***

Пора золотой осени прошла. Окончательно наступило время холодов и дождей. Погода делала ничтожные попытки вернуться в лето, и иногда были солнечные дни. Но только иногда.

Как и обычно бывает в ноябре, шел дождь. Только не обычный, а грибной. Из полуголых веток пробивалось солнышко, и Лорен, едва выйдя из школы даже улыбнулась. Натянув на голову капюшон, девушка поплелась на остановку.

Спустя полчаса она уже была дома. Первым звуком, который встретил ее в доме, было тиканье часов. Наступило три часа дня. Самое время обедать. Скинув около дивана сумку, Лорен пошла к лестнице. По пути она крикнула:

— Есть кто-нибудь дома?

На верхних этажах послышалось шуршание, и вскоре на лестнице оказался Слендер. Поправив свой галстук, он проговорил:

— Здравствуй. Я тут как раз хотел спросить, не мешает ли тебе наш диван? Нормально ли он выглядит и все такое?

— Какой именно диван?

— Который стоит в гостиной.

Лорен быстро оглянулась и вспомнила, что произошло тут совсем недавно.

— А, ясно… — по коже девушки прошелся мороз. — Было бы неплохо его отстирать. Займись этим, м?

— Ага, конечно. — буркнул Безликий. Лорен отвела взгляд. — Что-то стряслось?

— Нет, с чего ты взял? — с самым безразличным видом ответила девушка.

— Я вижу, что настрой у тебя не очень. Угрюмая сегодня слишком.

— Это точно. — протянула Гудман, поправляя челку.

— Что с Джеком?

— Приготовься слушать. Мое плохое настроение связанно именно с ним.

Безликий кивнул и присел на ступеньку. Лорен последовала его примеру.

***

После рассказа девушки Слендер, если бы мог, нахмурился. Лорен лишь пожала плечами. Радоваться было нечему.

\»Свобода? Джек встал с дивана, утирая разрезанную щеку. Лорен смотрела на все это и ничего не соображала.

— Лорен, он уходит. — прокричал Джефф. Лорен посмотрела на Джека, который тянулся к своему ножу. Девушка поняла, чего хочет Джефф, и сзади подошла к Джеку. Затем она ударила одноклассника ногой по спине. От неожиданного удара Джек упал и, кажется, ударился головой об пол. Та часть ковра, куда так \»удачно\» упал Джек, окрасилась в светло-красный цвет.\»

Она помогала ему. Помогала. Отрицать это было нельзя.

— Кстати, а где Джефф? — после долгого молчания произнесла девушка. Сердце её забилось чаще.

{PAGEBREAK}

Part 2. Боишься ли ты его? Пропавший.

Сердце предательски сжалось в груди Лорен. Девушка начала оглядываться то на дверь, то на часы, не забывая кидать вопросительные взгляды на Безликого. \»И правда, где же он?\» — сама себя спросила Лорен. В принципе, за него бояться нечего — в кармане его худи всегда есть острый нож. Но сейчас же день, а при свете солнца парень почти не выходит на улицу.

— Ты его не видел?

Безликий покачал головой и тяжко, даже слишком театрально вздохнул. Лорен грустно усмехнулась. Куда же он пропал?

— А в комнате его нет? Ты проверял?

— Лорен, послушай, если Джеффри выходит из дома днем редко, то я вообще не выхожу. Ничего с твоим убийцей не случиться, он же сумеет постоять за себя. Помнишь, как он защитил тебя от моего брата? И не побоялся ведь. А еще спас тебе жизнь. Убийцы не могут быть трусами.

— В том то и дело, что побоялся, — пробурчала Лорен, вспомнив, как на нее напал Оффендер и пропустив мимо ушей вторую часть высказывания. — А еще он сказал мне, что когда нашел меня истекающей кровью на полу, то вообще не хотел вызывать скорую помощь. Он мог оставить меня умирать. Ты понимаешь?

— Лорен, мы сейчас не совсем об этом, — смутился Слендер.

— Я понимаю, — кивнув девушка и встала со ступеньки. Та заскрипела. Так же скрепит сердце, когда обнаруживаешь пропажу своего друга. Именно простого друга.

***

Все эти несколько дней, что оставались до начала каникул, длились невыносимо долго. Многие начали унижать Лорен из-за того, чего наговорил Джек — унижать из-за семьи и издевательств над тем пареньком. Девушка старалась не обращать внимания на усмешки, и это вполне получалось. Ее мучил один и тот же вопрос — куда пропал Джеффри. Когда девушка оставалась в доме одна, ну или Слендер просто сидел в своей комнате, она ходила по всему дому, заглядывала во все комнаты, но ничего не находила. Да, Безликий был прав — убийца забрал с собой нож, ведь в комнате Вудса его не было.

Последний школьный день выдался самым удачным. Нет, Джефф не явился обратно. Этот школьный день был самым коротким: ученикам просто выставили четвертные оценки и отпустили на каникулы. Лорен, едва дописав ручкой последние отметки, бросилась в раздевалку, и вскоре выбежала из школы по направлению к своему дому.

Вернувшись домой, девушка быстро пробежалась по этажам квартиры, надеясь встретить Джеффри, но тот все не появлялся. За него становилось несколько тревожно. Куда он запропастился? Его нет уже четыре дня. Конечно, переживать за убийцу в маленьком городке с ножом за пазухой это минимум странно, но…

***

Днем следующего дня раздался телефонный звонок. Едва позавтракав, Лорен посмотрела на светящейся экран сенсорного телефончика — звонила Лидарин.

— Лорен, это ты?

— Привет, Лидарин, — поздоровалась девушка.

— Я сейчас прохожу недалеко от Большой улицы, может в гости к тебе заглянуть? Ты как, не против?

— Вообще-то я в мае переехала… — замялась девушка. В телефоне послышался кашель Лидарин.

— В каком смысле? И мне не сказала? Подруга называется.

— Это было важно.

— Ох, Лорен, ладно, называй адрес, — сдалась девушка. — Я все равно приеду. У меня и так есть вопросы к тебе.

— Звучит как угроза, — тихо усмехнулась Гудман и, сказав адрес, отключила телефон. Что же, нужно готовиться к встрече.

***

Когда в дверь постучали, Лорен чуть не подскочила на месте. Так неожиданно быстро пришла её подруга. Кажется, Лидарин хотела обсудить с девушкой пару вопросов, и от этого становилось не то что тревожно, а несколько неприятным. Лорен подозревала — речь, в основном, пойдет о Джеке и семье Гудман.

Однако, войдя в дом, Лидарин решила начинать не с вопросов. Она еще раз поздоровалась, и Лорен пригласила подругу к себе в комнату, предварительно взяв с кухни нераскрытую пачку печенья и несколько мармеладок в обертке.

— Неплохой у тебя дом. — проговорила Лидарин, поднимаясь на второй этаж. — Твоя квартирка поменьше была.

— Это точно. — кивнула головой Гудман. — Может, поможешь донести?

— Да, конечно. — девушка взяла в руки мармелад и продолжила. — И чей же это дом? Вроде твоя семья не настолько богата, чтобы покупать двухэтажные дома.

До комнаты шли в полном молчании. Лорен закрыла за собой дверь, а Лидарин уже расположилась на двуспальной кровати. Гудман плюхнулась рядом.

— Так чей это дом? — вновь спросила Лидарин, раскрывая мармеладку из блестящей фольги.

— Моего друга. — пожала плечами девушка.

— Друга? А я о нем знаю?

— Навряд ли. — еще бы, Лорен побежала бы рассказывать Лидарин о психопате-маньяке, который приютил девушку у себя.

Прошло еще несколько минут. Лидарин уже умяла пару мармеладинок и печенья, в то время как Лорен с чудовищной силой проглотила одно печенье. Подруга вновь начала расспрашивать девушку.

— А что случилось с…

— С Джеком? — вяло прореагировала Лорен. — Да не знаю я.

— А чего он так прореагировал? — с набитым ртом спросила Лидарин. — Ну, на тебя начал кричать и все такое. Я понимаю, может, у него эмоционально…

— Да нет же, он просто меня ненавидит. Да и еще подслушал мой разговор с учительницей, узнал, что я лишилась семьи и решил поиздеваться надо мной.

— Так то, что он сказал, действительно правда?… — ошарашенно пробормотала подруга. Лорен грустно усмехнулась. Полгода прожила без семьи. Подумаешь, неделю прорыдала после убийства. Но зато сейчас ей нормально.

— И ты мне опять ничего не сказала, да?

— Это было еще в конце мая… — отстранено сказала Гудман. Брови Лидарин поползли вверх.

— Оказывается, я много чего о тебе не знаю. Может, ты живешь совсем другой жизнью? — в шутку спросила девушка. — А твой друг — маньяк-психопат-убийца, который и истерзал Джека?

— Угадала. — буркнула Лорен и улыбнулась. Да-а, сейчас Лидарин сказала все в шутку, но попала прямо в точку. — А еще этот убийца сейчас пропал из дома, и я его ищу.

— Он поди убивает всех подряд. — еще громче рассмеялась подруга. Лорен едва заметно кивнула.

Девушки еще пару часов поговорили, посмотрели телевизор и почитали книжки. Джеффри так и не вернулся домой, а Слендер, слава богам, решил не появляться. Когда на часах было три часа дня, Лидарин, попрощавшись, ушла домой. Из окна за ней наблюдала Лорен.

Как оказалось, Лидарин вышла из дома как раз вовремя. Через полчаса домой явился Слендер. Он принес кое-какую еду и сказал, что весь этот день он искал Джеффри. Искал его везде, где мог бы оказаться непутевый убийца, но все без толку. Лорен понимающе кивнула головой. Подумаешь, пропал он. Найдется.

— Все будет хорошо. Может, мне до вечеру поискать его на просторах города? Или ты мне поможешь?

— Вряд ли мы его найдем. Ты умеешь телепортироваться, и так его не нашел, чего уж я? — бодро рассмеялась Гудман. Слендер издал короткий смешок и понимающе кивнул. В словах девушки была доля правды.

Если убийца захочет, чтобы его нашли, то сам вернется домой или просто не будет заметать следы. Видимо, ему нужно побыть в одиночестве.

Но зачем?…

Вернулся ли?

Прошла половина осенних каникул. Джефф так и не появился дома. Слендер искал его повсюду, но тот так и не находился. У Лорен уже начинала болеть голова от всего подряд.

Был совсем непримечательный день. Единственное, что немного омрачало погоду, так это дождь, который начался с самого утра. Он продолжился до самого вчера, причем часов этак в десять ночи началась гроза. Лорен совсем не любила мрачную погоду. Ладно, если дождь, так и противная гроза не давала уснуть. Девушка уснула лишь за полночь, когда погода вроде бы утихла. Но не тут то было.

Глубокой ночью Лорен проснулась от ужасного звука в ушах, от яркого света в глазах и от холода. Девушка кинула изучающий взгляд на окно — оно было плотно закрыто. Конечно, звук и свет вполне могли проникать через непрочное окно, но вот холод? Она разве неплотно закрыла окно? Странно. Лорен подошла к подоконнику и проверила ручку — действительно, неплотно. Затем девушка потянулась к занавескам и бросила быстрый взгляд на улицу.

Окно комнаты выходило на перекресток. Иногда мелькали молнии, которые на секунды освещали ночные улицы. И в один их таких моментов девушка успела разглядеть фигуру, которая шла, прижавшись к стене многоэтажки. Лорен сразу узнала этот силуэт — Джеффри. Да, это точно был он. Хотя, девушка сразу начала сомневаться — он находится вблизи от дома, так почему Безликий не может найти его? Может, тот и не искал его вовсе?

Сразу же появилась мысль пойти в комнату к Слендеру. Рассказать ему обо всем, ведь Джефф не ушел далеко — он только лишь скрылся за углом соседнего дома. Однако Лорен сразу замотала головой. Страшно. И холодно. Ночь слишком благоприятная для того, чтобы Джек явился в дом — он знает адрес. Быстро задернув шторы, девушка в нерешительности подошла к двери. Безликий говорил, что сегодня он останется дома — искать в такую погоду убийцу слишком опасно.

Постояв на холодном линолеуме пару минут, Лорен, пискнув, быстро забралась под свое одеяло и постаралась как можно быстрее уснуть. И это, надо сказать, ей удалось. Гроза стала тише, а вскоре и вовсе пропала. Остался лишь успокаивающий шелест дождя.

***

Утром, когда еще не прозвенел будильник, Лорен успела понежиться в своей кровати. Спустя пару минут после пробуждения она услышала звук открывающейся двери и скрип лестницы. \»Слендер\». Да, это был он. Безликий спустился на кухню и начал чем-то греметь, что было слышно даже на втором этаже. Лорен в раздражении прикрыла глаза.

Противно запиликал будильник, означая, что уже начался новый день и что нужно вставать. Яркое солнце просвечивало даже через плотно закрытые шторы. В комнате становилось жарче, и Лорен, скинув с себя одеяло, надела тапочки и пошла на первый этаж в ванную — привести себя в порядок.

По пути девушка заглянула на кухню — Безликий действительно что-то готовил на кухне. Значит, хоть какой-то завтрак уже будет.

***

— Доброе утро, Лорен. — кивнул головой Слендермен.

— Да уж, доброе. Всю ночь никак не могла уснуть из-за этой грозы.

— Я хотя бы задремать смог. — хмыкнул Безликий. — Завтрак, кстати, готов. Присаживайся.

Девушка села на стул и пододвинулась ближе к столу. Тонкий человек подал на тарелке странного рода яичницу, или омлет — понять было невозможно. Это было что-то среднее между этими двумя вещами, причем довольно вкусное. Когда Слендер брался за готовку завтрака, то чаще всего готовил именно это.

Если бы вы только видели, как ест Безликий человек. На его лице появляется та самая кровавая улыбка, точнее, так прорезался его рот, со странными клыками, а из самого рта начинала течь кровь. Выглядит все это до ужаса неприятно, но со временем привыкаешь.

— Слендер? — спросила Лорен через пару минут, съев половину своей порции.

— Да? — повернул к девушке голову Безликий. Когда у него был рот, то он самым естественным образом двигался, издавая звуки.

— Тогда, когда я проснулась от грозы и дождя, я подошла к окну, чтобы задернуть шторы, и увидела Джеффри.

Слендер недоверчиво сжал рот, превратив его в одну красно-бордовую линию.

— Где именно ты видела его?

— Ну, окно моей комнаты выходит на пересечение улиц Эппл Уайт и Блэкберри… — замялась девушка. Слендер кивнул. — Я видела, как Джефф шел по Блэкберри и свернул вниз на Эплл Уайт. Клянусь, это был он!

— Лорен! — прикрикнул Безликий. Изо рта его брызнуло пару капель крови. — Почему ты сразу мне не сказала? Я был этой чертовой ночью дома! Ты знала об этом!

— Да, но мне было страшно идти.

— Тут расстояние от комнаты до комнаты максимум два метра! — еще громче возмутился Слендер.

— Но ты пойми… — промямлила Лорен. Тонкий человек быстро встал из-за стола и направился к выходу. Его кровавый рот потихоньку затягивался.

— Я не сержусь, но пойми теперь ты. — сделал особое ударение Безликий. — Я его искал несколько дней по всему городу, а он, убийца этакий, под окнами нашего дома ходит.

Лорен грустно вздохнула. Действительно, чего она так испугалась? Неужели теперь каждый шорох будет пугать ее и заставлять прятаться под одеяло?

Приятели быстро доели завтрак, и Слендер сразу исчез. Видимо, теперь Лорен придется мыть посуду и прибирать кухню после завтрака. Ладно, не страшно. Зато надежда на появление Джеффа хотя бы увеличилась.

***

Вечером Безликий вновь ушел искать Джеффри на улицах города. Он следовал указаниям Лорен — пошел вниз по Эппл Уайт. Ушел Слендер прямо перед ужином, и девушке пришлось принимать пищу в полном одиночестве. Сегодня ее собеседником был телевизор, по которому крутили новости и сериалы. Однако после ужина Лорен решила почитать книжку. Девушка убавила звук на телевизоре до минимального и открыла книгу.

В пустой комнате, в которой никого, кроме нее не было, девушка тихо перелистывала страницы, которые пахли химией. Вдыхать этот запах было очень приятно — конечно, новая, недавно купленная в магазине книга, не могла пахнуть по-другому. Химический запах был привычен для Лорен, и по ее мнению книги не могли пахнуть иными запахами.

За книгой быстро пролетели пару часов. Слендер все еще не появился. Джефф тоже. Отложив книгу, девушка прибавила звук на телевизоре и поудобнее устроилась на диване. В дверь кто-то постучал. От этого неожиданного звука Лорен слегка вздрогнула. Она обернулась, но дверь по-прежнему была закрыта. Стук не повторялся, и Лорен уже начала думать, что ей послышалось. Ну или звук донесся из телевизора.

Лишь через десять секунд дверь открылась.

Лорен вновь повернула голову и закашлялась. В дверном проеме стоял Джеффри. Джеффри Вудс.

***

— Джефф? — недоверчиво посмотрела на парня девушка, явно не поверив своим глазам. Убийца медленно кивнул головой и, закрыв дверь, прошел в комнату.

— Что произошло, пока меня не было? — как ни в чем не бывало произнес парень.

— Что произошло, когда ты ушел? — задала обратный вопрос девушка. Вообще-то она думала, что когда увидит убийцу, то отреагирует по другому, да и встреча произойдет не в этот момент.

Джеффри промолчал, лишь еще ближе подошел к дивану.

— Я вижу, вы его отстирали?

— Не я, а Слендер. — пробурчала девушка. Да-а, она представляла все совсем по другому. — А ведь он отправился тебя искать.

— Искать? Очень весело. — еще раз кивнул Вудс и упал на соседнее кресло.

— А где был ты?

— Я искал Джека.

— Но зачем? Если он тебя еще раз увидит, то…

Джеффри прервал девушку.

— Он знает твой адрес. Он знает твое имя и то, как ты выглядишь. Он знает кто я такой. Он знает, что я с ним сделал. Этого вполне достаточно, чтобы заявить на нас с тобой в полицию. Тебя в тюрьму, меня сначала с тобой, а потом в психушку. Нравится такой расклад? Продолжай в том же духе.

Лорен засопела носом. Логика в речи этого парня осталась, несмотря на то, что мозги и совесть были давно атрофированны. Он вернулся. Прекрасно. В обоих смыслах этого слова.

Холодная газировка

Парень поднялся на второй этаж. Старая лестница жалобно скрипнула. Джефф, оказавшись в нужном месте, остановился и повернул голову к Лорен, склонив ее на бок.

— Еще что-то? — спросил он. Лорен будто очнулась ото сна. Девушка хотела покачать головой, но вспомнила о том, что хотела сказать.

— Наверное, да. В связи с этим всем произошедшим я бы хотела перейти на домашнее обучение.

— Домашнее обучение? — изогнул бровь Джефф, повторив слова девушки. — Надо же, я тоже думал об этом. Сейчас опасно появляться в школе, тем более, что Джек сейчас там. Ведь так?

Лорен кивнула и поудобнее устроилась в кресле. Парень мотнул головой и присел на ступеньку. Видимо, ожидал ответа. А чем можно было бы ответить на это? Молчанием? Лорен именно так и думала. Она поправила съехавшую на глаза челку и потупила взгляд. Глаза убийцы зорко следили за каждым движением девушки.

Как же она долго его не видела. Кажется, парень изменился в облике. Его волосы стали еще чернее, но не более красивыми, чем были. Они свисали патлами и загораживали парню взгляд. Да и голову убийца не мыл — это было видно. Лорен обреченно вздохнула — спасибо, что живой.

Голова вдруг начала нестерпимо болеть. Признак того, что где-то рядом появлялся Безликий. Послышался скрежет щупалец и недовольный возглас Слендера.

— Чертов… Джефф…

Щупальца Безликого быстро обхватили тело убийцы, когда тот не успел ничего сообразить. Щупальца, обхватив тело, устремились к горлу, обвили руки. На ощупь они были шершавые и одновременно липкие. Не такое уж и приятное сочетание.

— Спокойно, полегче давай, ты мне всю грудную клетку сдавил. — прохрипел парень. Безликий зашипел, но хватку ослабил.

— Я тебя искал везде! Ты понимаешь, по всему городу телепортировался, а ты, нахальный такой, под дверьми нашего дома ходишь! — в ярости вырвалось у того.

— В смысле? — впал в ступор Джеффри и недовольно посмотрел на Безликого, не понимая, о чем речь.

— Я видела тебя несколько ночей назад около нашего дома. — подала голос девушка, не поднимая взгляда. Ей не было стыдно, что она сказала правду, но Джеффу это явно не понравилось. Парень сжал губы и превратил их в одну тонкую линию на лице. Улыбка убийцы тоже немного деформировалась, причинив Джеффу боль. Тот чертыхнулся.

Когда же Безликий убрал щупальца, Джефф быстро оттолкнул Слендера и забежал в свою комнату на втором этаже, быстро что-то крикнув Лорен. Девушка подняла голову и вопросительно посмотрела на Безликого.

— Он просил тебя подойти к нему завтра утром. — сдержанно повторил тот, видимо, сердясь на подростка. А ведь было за что.

***

Всю ночь она не могла уснуть. Она лежала и смотрела в потолок. Наступил новый день, а сна не было. Девушка повернулась с одного бока на другой, громко вздохнула и поправила одеяло. И, кажется, ей удалось заснуть, но ненадолго. Сигнализация машины с улицы разбудила её. На циферблате часов Лорен сумела разглядеть, что сейчас было пять часов утра. Надо же, хотя бы два часа она подремала. Затем девушка подтянулась и встала с кровати.

Джефф хотел с ней поговорить. Девушка надеялась, что парень не спал, и она не помешает ему. Тихо выйдя из комнаты, Лорен прикрыла за собой дверь и направилась в комнату Джеффри. Постучала, но никто не ответил. Тогда девушка аккуратно открыла дверь и мельком осмотрела комнату. Парень сидел в кровати, тупо уставившись в окно.

Оказалось, Слендер не соврал — у убийцы был серьезный разговор к Лорен. Он решил спросить о домашнем обучении девушки. Рассказал, что где-то в районе ее бывшей школы был центр домашнего обучения. Туда надо было только отнести заявку, паспортные данные и заплатить за обучение. Установить даты, и все. Всю беседу парень смотрел в окно, и лишь один раз он взглянул на девушку. Он попросил подойти к нему поближе, и когда Лорен выполнила его просьбу, тот резко и крепко схватил ее за руку, отвернувшись. Все внутри девушки похолодело.

— Ты сходишь сегодня после завтрака туда. Я дам тебе адрес. — не смотря на Гудман, произнес он, еще сильнее сжав руку. Потом резко отпустил ее и указал рукой на дверь. Желал, чтобы Лорен ушла из комнаты. Ему надо было побыть одному.

***

После завтрака девушка быстро собрала свою сумку и направилась туда, куда указал ей убийца. Ушла она из дома рано, будто бы собиралась в школу. На часах было половина восьмого. Обычно девушка так рано только собиралась только в школу. Да и идти ей сейчас в этом направлении.

Она решила прогуляться пешком. Сейчас город только просыпался, а ведь раньше девушка этого не замечала. Она все время спешила на занятия, прыгала в автобус и садилась на свободное место. А пешком все не так. Лорен дышала утренним воздухом, жмурилась от поднимающегося солнца. Совсем скоро оно перестанет вставать рано, да и появляться будет на пару часов. Несправедливо.

После получаса ходьбы она достигла школы. Около здания гуляли школьники, среди которых были и ее одноклассники. И ведь Лорен придется отказаться от них. А из-за кого? Здесь можно винить двух людей — Джека и ее саму. Может, Джефф тоже виноват, но Лорен отогнала эту теорию — он сделал то, что просила она, и он ни в чем не виноват. В конце концов, убийства это его работа. Девушка отвлеклась на секунду от своих мыслей, и вовремя — оказалось, с правой стороны на нее несся велосипед. Кому он принадлежал было легко понять — Лидарин. На нем, как и на многих вещах девушки, было много зеленого цвета.

— Привет! — на бегу прокричала Лидарин, проносясь около Лорен. Затем она затормозила около школы, поставила велосипед и махнула рукой Гудман. Та подбежала к подруге.

— Да, привет.

— Как дела? Что нового? — Лидарин схватила Лорен за руку и потащила в сторону школы. Гудман резко остановилась.

— Извини, но сейчас мне не надо идти в школу.

— В каком смысле? — переспросила девушка. — Через пятнадцать минут звонок, ау.

— Я понимаю, но… — Лорен глубоко вдохнула и на одном дыхании продолжила. — Я перехожу на домашнее обучение.

— Домашнее обу… Что, прости?

— Ты все правильно поняла, Лидарин. Я уйду из школы, надеюсь, ненадолго. Просто ты пойми, все, что сейчас произошло с Джеком не идет мне на руку. Уж лучше отсидеться дома. Понимаешь? Да и ты знаешь, где я живу, можешь иногда навещать меня. В любое время дня и ночи.

И сразу же она пожалела об этом решении. В любое время дня и ночи? А если Джеффри? А если Слендеру приспичит полетать по дому в поисках кого-бы-напугать? Слава богу, Лидарин, увидев обреченность в глазах Лорен, поспешила отказаться.

— Ладно-ладно, не буду каждую минуту к тебе заглядывать.

И все. Молчание. Лидарин в неловкости замолчала, покусывая губу. Лорен поежилась от внезапно нахлынувшего ветра. Даже в куртке ей было прохладно, чего уж говорить о Лидарин, которая стояла только в школьной форме.

— Ну ладно. Пока… — неуверенно то ли спросила, то ли проговорила Лорен. Лидарин кивнула, и, подойдя к подруге, крепко ее обняла. Она всегда была очень чувствительной. Конечно, новость о том, что ее лучшая подруга уходит на домашнее обучение, расстроила Лидарин, но та быстро взяла себя в руки. Попрощавшись, девушки направились в разные стороны — кто в школу, а кто за заявкой в неизвестное здание в центре города.

***

Когда Лорен наконец отнесла заявление и правильно проделала всю процедуру, работники заведения приняли ее заявку и в скором времени обещали сообщить все показания о времени — когда и по каким дням в ее дом будут приходить учителя. Конечно, было рискованно давать адрес дома убийцы людям, имеющим связь с полицией, но Джефф сказал, что беспокоиться не о чем. Он будет либо уходить на улицу, либо запираться в своей комнате.

По дороге на остановку Лорен заприметила ларек, в котором торговали гамбургерами и холодными газированными напитками. Было довольно странно в конце осени видеть такое \»заведение\», торгующее напитками со льдом, но еще страннее было видеть людей, которые брали то, что им предлагали.

В карманах девушки была какая-то мелочь. Лорен думала, что ей этого вполне хватит на один стаканчик. Сейчас девушка тоже выглядела странно, но об этом как-то не думалось — в горле пересохло. Наверное, от волнения, или еще от чего.

Скудных запасов Гудман хватило на пол-литровый стаканчик с газировкой. Вся жидкость пенилась и булькалась, походя на магическое зелье зеленого цвета. Слышалось тихое шипение. Лорен сделала первый глоток, и ей стало лучше. Пузырьки углекислого газа лопались и щекотили горло. Девушка закашлялась и пошла на остановку — ее автобус уже подъехал.

Домашнее обучение

Девушка вернулась домой, громко хлопнув дверью. Та тихо заскулила от причиненной ей боли. Лорен положила сумку на пол около двери и тихонько потянулась. С самого утра она ушла на улицу подавать заявление на домашнее обучение и очень устала. Лорен никак не могла уснуть ночью, а сейчас, после того, как самое важное занятие на день было сделано, она вполне хотела спать, главное, нужно подняться аж на второй этаж, а там уж разберется.

По пути на лестницу девушка услышала скрип. Тихий, почти неслышный. Из-за двери Джеффа вышел Безликий. Он повернул голову к Лорен.

— Доброе утро, — Слендер взглянул на одежду девушки, — ты куда-то уходила?

— Да, я с самого утра ушла относить заявку на домашнее обучение.

— И как отнеслись к такой маленькой девушке с вполне приличной суммой денег? — в голосе Безликого прозвучала нотка иронии. Он был в курсе всех событий, происходящих в доме Вудсов. Лорен и с ним обсуждала уход из обычной школы, и тот ее поддержал.

— Ну… — Лорен улыбнулась, вспоминая, что выражали лица работников. — Вроде нейтрально отнеслись. Да и что, собственно, такого странного в этом?

— Обычно родители ходят устраивать детей на домашнее обучение, а не дети сами за себя. Ну, как знаешь, — пожал плечами Слендер. Он склонил голову на бок. — И самое важное — приняли ли твое заявление?

— Да-да, — закивала головой девушка, зевнув и прикрыв глаза. Безликий понял, что задержал девушку и освободил проход. Лорен уже собралась уйти к себе, как вдруг вспомнила одну важную вещь.

— А зачем ты ходил к Джеффу?

— Просил прощения. Он слишком занятая особа, подумал, что я его сильно оскорбил. — без особого энтузиазма ответил Слендер. Лорен понимающе кивнула — в этом и был весь убийца. Гордый, жестокий, в нем было совсем мало миролюбия и совести. Последние капли доброты в сердце и пропустили девушку в этот дом полгода назад. А разве могло бы быть иначе? Вряд ли.

Девушка вошла в комнату, стараясь сильно не шуметь дверью, но у нее не получилось. Затем Лорен вновь зевнула и направилась к кровати. Сняла с себя ежедневную одежду, переоделась в домашнюю и залезла под одеяло, подогнав ноги под себя. По телу разлилось приятное тепло. Девушка закрыла глаза и медленно, будто нехотя, уснула.

***

День. Лорен поежилась, просыпаясь. Глаза слипались. Хороший и долгий по меркам девушки сон должен был пойти на пользу. Окончательно проснувшись, она пошла в ванную привести себя в порядок.

Затем девушка направилась на кухню. Она медленно подошла к календарю. Сегодняшний день был последним днем каникул. А затем она вспомнила, что раньше на этом месте произошло одно событие. Сняв с гвоздя календарь, девушка уставилась в стену. Затем пальцами осторожно коснулась крашенного дерева, как бы пробуждая в себе воспоминания.

Он туда-сюда бродил по комнате, будто заведенная игрушка, крутя в руках своего помощника, с которого на деревянный пол капала алая свежая кровь. Вдруг парень резко повернулся и метнул нож в стену, которая и закрывала Лорен от взгляда Джеффа. Парень критически осмотрел длинную трещину, которая расползалась по стене. Так прошло несколько минут. Казалось, Джефф уже забыл о только что сделанном.

Зевая, парень медленно побрел к ножу. Лорен запаниковала. А если Джефф ее заметит и прибьет? Скажет, что подсматривать нехорошо. Тогда она еще сильнее прижалась к стене. Однако убийца заметил краем глаза какое-то движение и понял, что Лорен уже второй раз за месяц наблюдала за ним. Это жутко раздражало парня. Однако тот, не подавая виду, подошел к стене (Лорен уже попрощалась с жизнью) и вынул нож.

— Уже вернулась? — отвлек от мыслей чей-то голос. Девушка вздрогнула и обернулась — сзади стоял Джеффри и надменно смотрел на нее. Лорен смутилась, убрав руку от стены.

— Пару часов назад. Еще успела подремать. — тихо буркнула она, плюхаясь на стул. Налила молока в тарелку, насыпала сухой завтрак и повозила в нем ложкой. Затем глубоко вздохнула. Взяла ложку и принялась есть. — Будешь завтракать?

— А ты утром не ела? — пропустив мимо ушей предложение спросил Джеффри.

— Я все равно проголодалась. Так будешь?

— Нет, спасибо. — парень махнул рукой и отошел от Лорен. Поднялся на второй этаж. Послышался скрип и громкий хлопок. Убийца никогда не отличался хорошими манерами.

***

Спустя пару дней у девушки началось домашнее обучение. Ежедневно у нее было по два урока, каждый по два часа. Зато отучился — и через четыре часа свободен. Такая учеба Лорен нравилась. А что плохого? Встаешь в девять утра, час завтракаешь и умываешься, а потом и учителя приходят. Красота. Расписание у девушки сильно поменялось, ну да ладно.

В один день таких занятий в гости к Лорен пришла Лидарин. Зайдя в дом, она смутилась, кинув скромный взгляд на учительницу. Та, заметив смущение, сказала Лорен, что сейчас можно отдохнуть — перемена. Девушка с радостью закивала головой и жестом позвала свою подругу.

— А ты чего не в школе? — был первый вопрос из уст Лорен после приветствия, который услышала Лидарин.

— У нас эпидемия гриппа началась. Полкласса заболело. Хорошо, что мама мне и так устроила профилактику на пару дней.

— Грипп? Вся школа закрыта? — спросила Лорен.

— Да. Это не странно — начинается зима, холода и болезни. — нахмурила лоб Лидарин.

— А что с… — начала было Лорен, но Лидарин прервала ее.

— Джеком? Его сестра заболела одной из первых, а затем и он. А что? Все еще беспокоишься за то, что произошло?

— Немного. Это сильно повлияло на мое решение перейти на домашнее обучение.

— Да не переживай. Когда Джек ушел, все потихоньку начали забывать об этом.

Лорен облегченно вздохнула. Она надеялась, что это правда. Лидарин никогда не врала своей лучшей подруге. Ну или только иногда. Лорен об этом не знала. Конечно, поверить в это было трудно — прошли всего одни осенние каникулы и пару дней. О таком происшествии вряд ли можно забыть.

Девушки еще пару минут поговорили, пока не подошла учительница. Она мягко напомнила Лорен, что сейчас будет урок. Лидарин ушла, оставив Лорен одну. Жаль, что они так мало поговорили, а ведь у девушки было много вопросов. Ничего, у Лорен есть телефон Лидарин. Она ей как-нибудь позвонит, ведь так?

В окне был виден силуэт уходящей девушки. Лорен помахала ему. Нет, она не надеялась на ответ, но все равно было приятно, что Лидарин пришла навестить подругу. Кстати, когда будет воскресенье, можно будет сделать то же самое. А что, идея! Нужно будет воплотить ее в жизнь.

— Лорен, ты уже готова к уроку? — разлился по комнате голос учительницы. Девушка кивнула. Теперь будет, чем заняться на выходных. Но сначала нужно будет обговорить свой уход на домашнее обучение с директором школы и учительницей. А еще надо забрать свое портфолио. Ух, как много дел.

Лорен открыла учебник и бросила взгляд на лестницу. Там мелькнула чья-то голова, сразу же исчезнув. Джеффри. Девушка надеялась, что тот не читал ее мысли.

{PAGEBREAK}

Угрозы?

Ночь. Тень тихо вышла из-за двери дома и начала скользить по улице. В лунном свете город будто преображается, все становится таинственным и страшным, даже несколько странным. Откуда-то слышался тихий шепот, разносимый эхом. На улице было прохладно. И это неудивительно — на календаре были десятые числа ноября. Не было слышно машин. Это уже странно.

Тенью был Джеффри. Он опять решил пойти к дому Джека, дабы окончательно убить его. Да, он знал, что Лорен будет его жалко, но она сама это просила не так давно. Сейчас у убийцы в руках был не его любимый нож — тот за полгода источился, и поэтому парню пришлось брать другой, поменьше, но очень острый. Украсть его из кухни не составило особого труда. Лорен проснулась лишь когда Джефф закрывал дверцу шкафа и задел коробки. Девушка быстро спустилась по лестнице, но увидела лишь настежь открытое окно. Интересно, что она подумала по этому поводу. Джеффри уже однажды уходил из дома, ничего толком не объяснив.

Убийца решил пойти на остановку. Дома, кроме ножа, он успел захватить и пару долларов на проезд. Идти пешком, как в прошлый раз, ему не очень-то и хотелось. Слишком долго. А в автобусе он сможет натянуть капюшон и сойти за обычного подростка в грязной толстовке — никто же не обратит внимание на то, что это засохшая кровь. Нож парень предусмотрительно положил в карман худи.

Доехав до нужного места, Джефф, как ниндзя, пробрался в многоэтажку и быстро нашел нужную квартиру. Затем тихо, через окно пробрался в комнату Джека. Здесь он уже бывал и знал, где среди всего этого бардака находится кровать Джека. Спальня его сестры находилась в другой комнате, а родители спали вообще фиг знает где — Джеффри ни разу там не бывал.

На кровати лежал Джек. Накрытый одеялом почти с головой, он мирно спал, лишь изредка дергаясь. Джеффри ухмыльнулся, вынимая нож. Убив Джека, он сделает всем лучше — и себе, лишив человека жизни, и Лорен, ведь Джек представляет для нее большую опасность, и вообще для всех — Гудман говорила, что он гордый троечник, унижающий всех подряд. Такой наверняка есть в любой школе.

Убийца занес над Джеком нож. Парень мгновенно проснулся, будто уже готовый к этому моменту. Он не закричал, а лишь стеклянными пустыми глазами смотрел на Джеффа. Затем Джек резко вскинул руку. Нож выпал из руки убийцы, попав прямо по пальцам Джека. Тот чертыхнулся. Почувствовался слабый запах крови. Видимо, тот нехило поранился. Одеяло пропиталось темным, и это было видно.

— Какого черта ты явился сюда, дьявол? — прошипел Джек, даже не стараясь, чтобы его семья не услышала его ругательств.

— Ты огромная опасность для нас всех. — язвительно прошептал убийца, поднимая с одеяла нож.

— Для кого это для всех? Для твоей Лорен?

— Она не моя, придурок. — оскалился Джефф. — И ты представляешь опасность не только для нее. А для меня.

— Каким же образом? — насмешливо спросил тот. Конечно же он все понимал. Сейчас он лишь издевался над убийцей. Новый порыв боли заставил его согнуться пополам. Никогда он еще не ощущал такой боли, кроме одного момента. И он тоже был связан с убийцей.

В комнате воцарилось молчание. Враги долго смотрели друг другу в глаза, и если у Джека с ними все было в порядке, то глаза Джеффри оставляли желать лучшего. Убийца сжал руку в кулак. Вдруг Джек опять вскинул руку. Джефф упал на пол, чертыхнувшись. Раздался громкий звук, который наверняка был слышен в другой комнате. Глаза убийцы горели злостью. Нож валялся рядом с ним. Парень потянулся к нему, как вдруг в комнате вспыхнул свет.

В дверном проеме стояла сестра Джека. Девушка потерла глаза, остановившись на месте. Этой заминкой и воспользовался убийца. Он схватил нож, пырнул им одеяло, надеясь на то, что попадет по Джеку. Затем Джефф побежал к окно. Джек еще больше согнулся — парень попал ему по ноге, и зажмурился от яркого света. Побег убийцы почти получился, но внезапно раздался удивленный и испуганный крик сестры Джека. Дальше все было как в тумане.

Парень споткнулся о что-то непонятное, упал, выронив нож. Быстро восстановил равновесие, но поднимать нож времени не было. Он оставил его лежать на полу. Джеффри подбежал к окну и бесстрашно спрыгнул со второго этажа. Конечно, он больно ударился стопой и завыл, но не остановился на месте а побежал в сторону автобусной остановки.

***

Вернулся домой он лишь через пару часов. Доехал на автобусе за час, и два часа гулял около дома, дыша свежим воздухом и приводя мысли в порядок. И еще ему было жалко нож. Дома Джефф появился лишь в четыре часа утра. Занимался рассвет. Он ярким светом пробивался в окна дома. Утро. Парень прошел на второй этаж, зашел в свою комнату и, не закрыв дверь, упал на кровать. Ему было очень плохо, парень хотел спать. И, кажется, он поранился. Но чем?

Проснулся он часов в десять. Голова его трещала. Парень спустился на первый этаж, встретившись с Лорен. Она стояла на кухне и в спешке готовила завтрак. Открыла шкаф, ища нож, чтобы порезать колбасу на бутерброды, но не нашла нужного.

— Джефф, ты не брал его? — не оборачиваясь, спросила она.

— Брал. — угрюмо ответил тот.

— И куда ты его дел? — похолодев, вновь спросила Лорен. — Джеффри, расскажи мне все.

Парень без энтузиазма пересказал все, что произошло ночью. Ну, или почти все. Он умолчал о некоторых моментах. Девушка молчала, не перебивая, и даже когда убийца спросил ее реакцию на ночное приключение, она молчала.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил тот. Лорен едва заметно кивнула. В основном, девушке было жалко нож. Убийца бы сам мог постоять за себя.

— Так, мне надо в магазин, надо тебе что-нибудь купить? — отвлеклась от темы Лорен. Джефф отрицательно кивнул, ища взглядом свой настоящий нож, к которому он привык и который оставил на кухне. Как оказалось, холодное оружие лежало в раковине и сверкало белизной.

— Я его помыла, он был ужасен. — призналась девушка, собирая из копилки бумажки. — Думаешь, десяти долларов хватит?

Вопрос был риторическим, и Лорен, не дождавшись ответа, выскочила за дверь и направилась к гипермаркету. Находился он за парком, и чтобы дойти до него, девушке придется идти через парк около двухсот метров. Через парк спокойнее. Слышен шум фонтана, журчание воды и голоса птичек. Фонтаны обычно выключают ближе к декабрю, когда становится очень холодно.

***

Девушка взяла в магазине все нужное, сложила в один пакет и направилась обратно к дому. Идти она решила опять через парк, но скоро об этом она пожалела. Лорен заметила около ствола дерева чью-то фигуру. Издали ее нельзя было заметить, но чем ближе девушка подходила, тем яснее выделялись голова, шея и руки, спрятанные в карманы джинсов.

Лорен шла, ближе прижимаясь к краю дороги. Виднелась крыша дома Вудсов, и девушка успокоилась. Она свернула в бок и начала петлять между елями, оглядываясь на каждом шагу. Уже перед домом она остановилась и почувствовала, что кто-то схватил ее за плечи и резко обернул.

— Джек? — вскричала Лорен.

— Тише ты, глупая. — зашипел парень, воровато оглядываясь. — Знаешь, что было сегодня ночью?

— Джефф мне рассказал. — пробормотала девушка. Джек усмехнулся и показал свою руку. На пальцах была запекшаяся кровь. Лорен фыркнула. Она видала и получше.

— Твой Джеффри сказал, что я мешаю всем — тебе и мне. — продолжил парень. — И правда я мешаю вам? Вам на меня разве не все равно?

— Ты видел его, знаешь, кто он, знаешь где мы живем, и твое тело — живое доказательство издевательств. Этого хватит, чтобы пойти в полицию и обвинить нас.

— Я не такой глупый, чтобы идти в полицию, девочка. — рассмеялся он, смотря куда-то за спину Лорен. Та тоже обернулась. В окне дома был виден Джеффри. Он без интереса смотрел на то, что происходит за окном и почти не шевелился, даже дышал едва-едва.

— Ах да, — вспомнил парень, — твой друг забыл у нас дома свой нож. Не нужна мне ваша железяка.

И он бросил на сухую траву нож. Тот, звякнув, упал. Лорен вопросительно посмотрела на Джека. Тот кивнул, и девушка подняла его. Затем посмотрела туда, где стоял парень, но его и след простыл. Все внутри Лорен сжалось. Она обернулась, надеясь увидеть в окне убийцу, но там было пусто.

Когда кто-то есть рядом

На душе у Лорен кошки скребли. Она думала не сколько о Джеке, угрожавшему ей, сколько о Джеффе. Надо же, он, смотря на весь этот спектакль через окно, ничего не сделал. Мог бы жестами выразить свои эмоции, но нет. Ему без разницы. Лорен рассматривала это как предательство, хотя это слово не подходило к этой ситуации.

Бросив пакет с продуктами под кухонный стол (девушка надеялась, что вещи останутся целыми), Лорен подошла к креслу и, не раздумывая, плюхнулась в него. Немного поерзала, чтобы было удобнее, пощелкала кнопками на пульте от телевизора. Затем прокричала неведомо кому:

— Где тебя носит, черт возьми?

Тишина. Девушка повторилась, едва не сорвав голос, но парень не спешил появляться. Лишь через пару минут послышалось недовольное бурчание и скрежет лестницы. За все это время Лорен уже успела заскучать. Девушка уже хотела встать с места и пойти за убийцей, как вдруг увидела последнего прямо около кресла. Пошумел на лестнице для виду, а подкрался тихо и незаметно. Разговор долго не начинался. Каждая сторона считала, что именно она права, а другая несет немыслимую чепуху, которую даже понять и описать сложно.

— И что я такого сделал? — не выдержав, первым спросил Джефф. Его голос был ядовитым, с издевкой и капелькой презрительности.

— Вот именно, ты ничего не сделал! — в тон ему повторила девушка.

— А нужно было?

— Да.

— Что же? Выскочить через окно, задеть ногой сигнализацию и ждать появления копов, повторяя мой печальный опыт? — с нажимом произнес убийца.

— Можно было и через дверь. — убито ответила Лорен, но вопроса, как такового, не прозвучало.

— Джек бы убежал. Через дверь слишком долго.

— Говоря о… — сменила тему девушка, доставая из куртки какой-то объект. — Он нож тебе передал, который ты оставил у него в квартире в виде подарка. — с последними словами Лорен бросила нож прямо на Джеффри. Тот ловко поймал его на лету и, не оглядываясь, бросил его точно в раковину. Надеялся, что это впечатлит девушку, но та лишь хмыкнула.

— Не переводи стрелки. Ты что-то хотела сказать еще?… — намекнул убийца.

— Ты бы мог выйти через дверь, Джек бы никуда не убежал, и… — Лорен прервали на полуслове.

— И что бы я ему сказал? \»Извини, Джек, не приставай к этой девушке, которая не имеет ко мне никакого отношения, ведь я тебя уже предупреждал. Ножик захотел у горла почувствовать?\» Так по-твоему?

Если сначала Лорен задыхалась от ярости и бессилия одновременно, то теперь девушка опустила голову и вжалась в кресло, пытаясь слиться с ним. Логика в словах убийцы была. Джек любит издеваться над Джеффом и Гудман, ведь \»они же живут в одном доме, одного возраста и мало-ли-что\».

— Ладно, ты прав. — признала поражение Лорен. — Извини, что вспылила. У меня такое бывает, ты же знаешь.

— Вот и славно. — взгляд парня смягчился, но прежде он остался таким же колким. Парень подошел поближе к Лорен и дотронулся до ее уха. Движение было спонтанным. В детстве, когда они ссорились с матерью, последняя не выдерживала и первая просила прощения. Выражалось это одним из похожих жестов. И мозг убийцы это вспомнил. Почему?

Лорен ничего не знала об этом. Рука парня оказалась жесткой, не очень и приятной. Девушке это не понравилось, и она решила разрядить обстановку в свою пользу:

— Ты давно был в ванной?

Джефф надменно произнес три \»ха-ха\» и исчез за лестницей. Девушка отправилась туда же, но поднялась на второй этаж вся уставшая и раздавленная.

***

Комната Безликого находилась на втором этаже напротив спальни Лорен. Обычно дверь была заперта на ключ, и странного в этом ничего не было — Слендер может телепортироваться куда угодно, даже за запертые двери. Ему не хотелось, чтобы в комнате находился кто-то посторонний, поэтому ключ он носил с собой, на всякий пожарный. Но иногда дверь была открыта — когда Лорен должна была хотя бы чуть-чуть прибраться там. И сейчас дверь была не заперта — девушка даже обрадовалась этому. Она потянула ручку на себя.

Спальня не особо изменилась с того момента, как в ней жил Лью Вудс. Но все же некоторые вещи были другие. Например, в глаза сразу бросалась огромная кровать. Это объяснялось тем, что Лью был подростком невысоким, и кровать ему купили соответствующую. А Безликий в два с лишним метра ростом, ему было в ней совсем не удобно. Пришлось бегать по всем магазинам, но найти подходящую кровать оказалось очень трудно. В конце концов, Безликий сам сделал кровать из подручных материалов. Надо признать, получилась она даже лучше, чем некоторые магазинные. Ничем и не отличишь. Второй особенностью было то, что по всей комнате черным карандашом были зачеркнуты круги и виднелись силуэты Слендера.

— Зачем ты рисуешь сам себя? Селфи на стенах? — как то раз спросила Лорен у Безликого. Тот лишь пожал плечами, убирая карандаш в письменный стол.

— Я привык изображать сам себя на записках.

А вообще Слендер был хорошим товарищем, даже в какой-то степени добрым. Странно, что в лесу все боялись его. Он же не делал ничего плохого, люди делали все сами за него — кричали на весь лес, разбивали свои камеры и падали в обморок. И все из-за того, что вместо его лика кожи была твердь. Безликий морально помогал Лорен, если у нее были какие-то проблемы, или же самый очевидный пример — он спас Джека от смерти, хотя его никто не просил. За что все ненавидят его и пугаются? Лорен не понимала.

Вдруг у девушки резко начала болеть голова. Перед глазами появились расплывчатые образы, а потом все и вовсе потемнело. Не успела Лорен испугаться, как все прошло. Появился Слендер. Обычно такими симптомами и сопровождается его приближение.

— Лорен? Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил тот, едва появившись.

— Дверь в твою комнату была открыта. Я думала, ты дома. — опустила голову девушка.

— Открыта? — задумчиво переспросил Безликий, присаживаясь на край кровати и жестом приглашая девушку присесть. Та скромно уселась рядом.

— Да. Я тоже подумала, что это странно. — подала голос она.

— А зачем ты вошла в комнату? Ты меня искала, ну, или я был нужен тебе? — вновь спросил Слендер, поворачивая к девушке голову. Та старалась не смотреть на существо, однако краем глаза заметила, что он смотрел именно на нее. Не за ее спину, ни куда-нибудь еще, именно на нее. Взгляд Безликого был прикован именно к Лорен, и той стало не по себе.

Девушка вздохнула и поняла, что от правды ей не отвертеться. Лорен набрала побольше воздуха в легкие и пересказала то, что произошло ночью с Джеффом и о дальнейших последствиях посещения им дома Джека.

— Что думаешь? — спросила она, закончив рассказ. Безликий не перебивал ее, лишь кивал головой, внимательно слушая девушку.

— Ничего особого, думаю, предпринимать не стоит. Лучше тебе сидеть дома, за продуктами я сам буду ходить, да и вообще по всем делам. Джеффу на глаза не попадайся. Он гордый, будет радоваться, что победил в споре. Я его знаю.

Лорен хотелось спросить \»Откуда\», но вовремя вспомнила, что тот знал убийцу и раньше.

— Ладно, всё равно спасибо тебе огромное. Ты мне помог.

— Но особых советов я же не давал. — не то спросил, не то ли утвердил это предложение Безликикй.

— Но зато выслушал. Никто, кроме Лидарин, этого не делал. — и девушка положила свою голову на плечо Слендеру. Тот даже не сопротивлялся, лишь кивнул и погладил своей холодной белоснежной рукой волосы девушки.

{PAGEBREAK}

Есть ли у тьмы имя?

Нож пронзил тело девушки. Та, едва успев вскрикнуть, упала на тротуар, который мгновенно залились кровью. Пару мгновений слышались тихие судорожные стоны. Кто-то рядом засмеялся, но ненадолго. На горизонте появилась группа людей, состоящая из пяти-шести человек. Тень, перестав смеяться, замолкла и поспешила убраться с дороги, оставив тело лежать на улице. Кажется, труп еще немного дергался, или же это так странно лунный свет падал на девушку?

Есть ли у тьмы имя?

Парень спрятался в тени дома. Как только группа дошла до тела, некоторые из них вскрикнули, кто-то начал порываться звонить в скорую. Эхом от стен домов до ушей убийцы донесся неясный шепот, что-то вроде \»Ей уже не помочь. Она мертва\». Расчеты парня оказались правы — точный удар в живот, повернуть его на 180 градусов и вынуть.

Джефф помчался в обратную сторону. Бегал он довольно быстро. Не так, как будто бежал марафон, но всё же, если среднестатистический человек его возраста (а, может быть, и постарше) побежит за ним, то в скором времени он выбьется из сил. Все, что сейчас чувствовал убийца — лишь холод, обжигающий виски. На бегу натянув капюшон, парень обогнул несколько поворотов, оказавшись на главной улице города.

Эта дорога. Она, кажется, бесконечная. Сколько ни беги по ней, не собьешься с пути и, наверное, никуда не придешь. Джеффри не раз проверял это. Когда он уставал от всей этой суеты и работы убийцы, он приходил сюда и плелся в темноте по пустынной улице. Где-то звучала музыка и слышалась возня. Парень быстро вскинул голову. Сегодня он запланировал еще несколько убийств. Непонятно, правда, где они будут происходить, но сегодня город просто обязан лишиться еще нескольких жителей.

Эта жестокость, эта ненависть, как она нашла нас?

Звук шел из ночного клуба. Он был довольно непопулярен, хотя находился на главной улице. Довольно нетипично и даже странно. С чем ассоциируются у вас ночные клубы? Громкая музыка, алкоголь, люди… Люди? Убийца, едва в его голове пронеслось это слово, усмехнулся. Он был уверен, что сейчас там может находиться группа минимум из 10 человек. Конечно, всех их убивать это переполнить и опередить свой список не несколько дней, но ведь можно будет и отдохнуть? Парень сомневался всего пару мгновений. Затем он направился к клубу, надеясь устроить там резню.

***

Она прокралась в нашу жизнь, или мы сами нашли и приняли ее?

Ночь выдалась славная на убийства. Всё худи парня было запачкано кровью, также она была на лице, на волосах, на брюках Джеффа, ею был полностью покрыт нож, на котором уже не было чистого места. Казалось, будто убийца упал в бочку с краской, полежал в ней десять минут и, как ни в чем не бывало, пошел обратно домой, оставляя за собой кровавый след. Ранним утром, как отметил парень, людей еще меньше, чем ночью, но остерегаться приходилось всё равно.

Быстро добравшись до дома, Джеффри сразу поплелся в ванную. Что-то человеческое в нем охранялось, и одним из этих факторов оказалась доля чистоты. В гостиной сидела Лорен, читавшая новости в интернете, попутно рисуя и смотря сериал в телевизоре. Появление убийцы не осталось незамеченным.

— Хэй, ты куда? — громко спросила девушка. Джефф оскалился и заперся в ванной комнате. Девушка увидела, что за парнем стелились кровавые следы. И ведь ей это все убирать. Лорен чертыхнулась и, переключив телевизор на главный канал и выключив ноутбук, пошла искать тряпку. Кровь нужно отмывать или отстирывать сразу, иначе она засохнет, въестся в вещество и осядет там надолго.

Парень вернулся через час. Лорен хмыкнула — он час пробыл в ванной, да неужели? К этому времени девушка отмыла пол и начала дорисовывать картинку. На убийце не было его любимого худи, и перед Гудман предстало страшное тело — все в синяках, порезах, кровоподтеках.

— Куда ты дел кофту? — первым делом спросила Лорен, критично оглядев Джеффа. О его бедном теле девушка решила не спрашивать, боясь, что вопрос может разозлить парня.

— Бросил в общую корзину. И да, предупрежу сразу — ванная вся в крови. Отмоешь ее после моего прихода, лады? — устало ответил убийца, буквально упав в кресло. Девушка сложила руки на груди и покачала головой.

— Лады.

И уже Лорен исчезла в ванной на час. То, что сказал Джеффри, оказалось лишь вершиной айсберга — вся ванная комната, в том числе стены и даже потолок, оказалась в крови, где-то засохшей, где-то стекавшей на пол. А главное — все это надо отмыть быстро. Девушка уже начала проклинать себя за то, что произошло полгода назад. Кажется, теперь, после ухода из школы, ее лучшими друзьями на век стали тряпка и ведро воды.

Что с нами случилось?

***

Вернувшись, Лорен заметила, что парень копошится в ее ноутбуке. Девушке никогда не нравилось, что кто-то может рыться в ее личных вещах.

— Что ты тут делаешь? — немедленно спросила Лорен убийцу. Тот быстро повернул голову.

— Я — ничего. Просто сижу в интернете, нельзя?

— Нет. — упрямо произнесла девушка, присаживаясь на диван и кинув свой взгляд на телевизор. Шли новости.

— \»Сегодня ночью в ночном клубе \»Закат\» было совершенно убийство девятерых человек, один остался в живых и сейчас находится в тяжелом состоянии в больнице. — вещала девушка с экрана. — Он сообщает, что убийство было совершено подростком. Мужчину было принято отвезти в психическую больницу и провести анализ насчет его здравомыслия. Вернемся к убийству. В клубе \»Закат\» примерно с двух до трех часов ночи было совершено убийство четверых девушек и пятерых мужчин. Камеры наблюдения все зафиксировали, но лица убийцы разглядеть невозможно. Запись с камеры мы не будем показывать по ясным причинам, однако она есть на нашем сайте. Ближе к вечеру мы ее удалим. Полиция будет продолжать расследования, а так теперь клуб закрыт на неопределенный срок\».

Мы отправляем наших детей в мир, как на войну, надеясь на их возвращение, но зная, что некоторые погибнут по дороге.

— Господи. — произнесла Лорен, тупо смотря на экран телевизора. Джефф усмехнулся. — Это… Ты?

— Тебя это так волнует? Это моя профессия, блин. Кстати, не хочешь просмотреть это видео на ноутбуке? Уверен, что тебе оно очень не понравится.

Не дожидаясь ответа, парень потянулся к ноутбуку, пощелкал мышкой и через пару секунд заскучал по клавиатуре. Лорен без интереса наблюдала за его движениями.

— Готово. — через минуту произнес Джеффри, пододвигая ноутбук к девушке. Та взглянула на монитор.

То, что происходило там, повергло девушку в ужас. Сначала какая-то тень, отдаленно похожая на человека, подошла к бармену и, что-то заказав, отошла в сторону, внимательно наблюдая за компанией людей, танцующих и разговаривающих между собой. Затем Джефф (да, это был он) забрал свой заказ и положил несколько бумажек на стол. Лорен ужаснулась — убийца заказал напиток? Да неужели? Алкогольный или нет? Девушка понадеялась на второй вариант, но кинула вопросительный взгляд на Джеффри. Тот угрюмо кивнул.

Когда мы сбились с пути?

Затем пару минут прошло в ожидании. На камере ничего особо интересного не происходило, но затем какой-то мужчина подошел к Джеффу и что-то сказал ему. Потом он резко ударил его кулаком в живот. Убийца не растерялся. Он, конечно, согнулся пополам от боли, но смог достать свой нож и несколько раз пырнул им обидчика. После началось самое ужасное действие. Все превратилось в кучу мала — половина людей набросилась на подростка. Джефф давал каждому отпор, и скоро около ног парня валялось три тела. Кто-то из девушек попытался сбежать, но убийца, хромая на одну ногу и держась за свой живот, достиг беглянку и порезал ей горло. Девушка упала, извиваясь в конвульсиях, но не умирая. Такая же участь постигла оставшихся. Бармен, единственный оставшийся в живых, попытался сбежать через черный вход, но парень остановил его порезами на ногах, руках и теле. Вся комната оказалась в крови. Лорен поняла, что именно этот бармен и остался живой, и его хотят поместить в психушку.

Поняв, что битва окончилась, и что в живых осталась одна девушка с порезом на горле (бармен умело притворялся мертвым), Джефф подошел к стойке с алкоголем, взял уже открытую бутылку и вылил половину ее содержимого на горло девушке. Лорен порадовалась, что звука не было, зато на изображении девушка широко раскрыла рот и, видимо, кричала. В итоге она скончалась. Остатки бутылки парень выпил сам, а саму стеклянную ненужную вещь бросил на пол — она разбилась. Джефф, находившийся все время в капюшоне, направился к выходу. Дальше ничего интересного не последовало — бармен очнулся и пополз к черному входу. Запись была окончена.

Нас окутали тени и поглотила тьма.

Лорен посмотрела на парня. Тот бесстрастно смотрел на экран. Затем он повернул голову и произнес. Даже не произнес, прохрипел.

— Я видел это своими глазами. Это сделал все я. Разве это не прекрасно?

Девушка покосилась на нож, лежавший на столе. Весь в крови бедных людей, он, кажется, смотрел прямо на Лорен. Джефф заметил это и вновь усмехнулся.

— Боишься? И правильно делаешь.

Есть ли у тьмы имя?

Наверное. Может быть, это его имя?

Неожиданная встреча

Лорен продолжала смотреть на нож. Именно этой штуковиной Джеффри убивает своих жертв? В голове возник глупый вопрос — для чего парень лишает людей жизни? Очевидно же, ради забавы, но для Лорен эта мысль никак не могла уложиться в голове. У каждого убитого Джеффом человека была семья, любящие его люди, дом, друзья, работа. И всего этого они лишились в один момент, оказавшись не в том месте и не в то время. В глазах у девушки заблестели слезы. Слезы жалости к неизвестным ей людям.

Джеффри чудесным образом угадал мысли Лорен.

— Они сами виноваты. Попали под мой нож.

Девушка подняла голову. На столе вышеупомянутого предмета уже не было, зато он оказался в руках у Джеффа. Лорен затаила дыхание. По щеке пробежала влажная дорожка от слезы.

— Не жалей людей. Некоторые из них этого заслуживают. — продолжил убийца, хмыкнув. Девушка поджала губы.

— Никто, слышишь, никто этого не заслуживает! Ты — убийца-психопат. Они ничего тебе не сделали, твое место в психушке. — две мысли смешались в голове у Гудман. Одновременно они выглядели минимум странно.

— Хочешь встретиться с теми людьми и сказать им то же самое, если так хочешь. — парень резко вскинул руку и приставил нож к горлу девушки. Лорен усмехнулась — опять?

— У тебя фантазии не хватает, все горло и горло? — оскалив зубы, произнесла она, не боясь уже ничего. В памяти всплыл похожий момент. Не убил же он ее, верно? Не убьет и сейчас. Однако лицо парня не предвещало ничего хорошего. Он нахмурил брови, губы его подрагивали.

Нож был уже около горла девушки, когда Джефф слегка надавил на него. Лорен ощутила острую боль. Девушка почувствовала, как капли крови потекли по ее шее. Убийца надавил на нож еще сильнее. Тогда Лорен уже не смогла сдержать себя и вскрикнула.

— Убери нож, придурок. — сквозь зубы процедила она, руками пытаясь оттолкнуть парня. Того это нисколько не смущало. Он еще раз надавил на нож и лишь затем убрал его. Он, и без того с засохшей кровью, окрасился в свежий ярко-алый цвет.

Девушка приложила ладонь к ране, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение. Оказалось, оно было несильным, но вся ладонь Лорен оказалась красной. Девушка потянулась к салфеткам, стоящим на столе, и приложила одну из них к своей шее. Убийца молча смотрел за действиями девушки.

— Я бы все равно тебя не убил. Кто бы тогда готовил еду, стирал за мной заляпанную кровью одежду и убирался в доме? Уж точно ни я и ни Слендер, которого вечно нет дома. Черт возьми, он вообще тут появляется? — наступило молчание. Через пару мгновений парень продолжил. — Да, ты права, я психопат, и во мне почти нет ничего человеческого.

— Прямо ничего? Зачем тогда пустил меня сюда жить? Оставил бы на улице, тварь. — прошипела Лорен.

— Знаешь, — не смутившись ответил Джефф, кончиком языка дотрагиваясь до лезвия ножа, — тот день был первым днем, когда я стал убийцей. Во мне больше половины было человека, чем киллера. Сострадание, жалость еще в какой-то мере проявлялись во мне. Но теперь все изменилось.

— И все же ты оставишь меня в живых? — насмешливо спросила девушка. Убийца одарил Лорен пустым взглядом. Затем медленно кивнул, посмотрев на рану от ножа.

— Но ножом резать буду. И, если хочешь, уже не горло.

***

Ночью Джефф опять ушел на свои убийства. Лорен, несмотря на презрение и ворчание, вымыла ему нож и чуть ли не дала пощечину за то, что произошло днем. Шея все еще болела, хотя и не кровоточила. Было очень обидно и неприятно.

После ухода убийцы девушка включила телевизор и включила сериал. На улице, как поняла Лорен, было холодно — когда Джефф уходил, да и когда она сама пыталась проветрить дом на нее, можно сказать, плеснуло ночной свежестью и прохладой. Девушка поежилась, но все же открыла окно, нашла на чердаке теплый плед и села в кресло. Полистав каналы, она нашла нужное и принялась смотреть.

Однако спустя час или полтора Лорен ощутила пустоту внутри живота. Вспомнив, что ужин был достаточно давно девушка пошла на кухню, достала необходимые продукты и приспособления для приготовления бутербродов и принялась готовить. Затем она решила заварить чай, чтобы получше согреться. Нож для хлеба и колбасы она положила в раковину, решив помыть как-нибудь потом.

Вдруг девушка заметила в окне какое-то движение. Лорен нахмурилась. Странное чувство подсказывало ей, что все довольно плохо. Кто это? Джефф не мог так рано вернуться, Слендер сразу бы появился дома. В голову забрела мысль — Джек, и эта мысль осела так прочно, что, как ни стараясь, Лорен не могла ее извлечь из своей головы. Девушка вспомнила, что закрыла дверь на ключ, правда, на один оборот вместо двух. Джек не сможет войти. Не бить же ему стекло и не лезть на дерево, чтобы с него забраться на второй этаж, верно? Лорен охнула. Джек исчез в темноте.

Девушка бросилась на лестницу и судорожно начала проверять комнаты. Так, у Слендера, как обычно, закрыто. В комнате Джеффри окно было закрыто. Осталась ее собственная комната. С опаской девушка открыла дверь и заглянула внутрь. Окно закрыто. Стоп. Зачем так волноваться? Такая глупая мысль, а Лорен позволила себе ее принять. Успокоившись, девушка спустилась на первый этаж. Первое, что она увидела — открытая настежь входная дверь.

Около двери стоял Джек. Он снял с себя капюшон, изучая Лорен. Порез на шее не остался незамеченным.

— Это тебя так твой дружок пырнул? — догадался он. Девушка едва сдержалась, чтобы не съязвить.

— Какого черта ты здесь делаешь? Как ты открыл дверь? — пропустив мимо ушей вопрос, спросила уже она.

— У тебя началась паника при виде меня. — хмыкнул парень. — Ты ускакала на второй этаж фиг знает за чем, а я отмычкой открыл дверь. Ты ее даже не потрудилась закрыть.

— Что ты здесь делаешь? — медленно подходя ближе вновь спросила она.

— Мне нужен твой дружок-убийца.

— Зачем еще? — Лорен, которая успешно тянула время, уже успела добраться до раковины, в которой лежал нож.

— Так его нет? — догадался Джек, уже зная ответ. — Что же, тогда передай ему…

— Ничего я не буду ему передавать, урод. — девушка нащупала в раковине нож. Это движение заметил Джек. Он достал уже из своего кармана нож и быстро подошел к Лорен.

— Не смей двигаться, иначе у твоего шрама появится пара. — зло прорычал он. На это Лорен лишь засмеялась. Смех был похож на истеричный. Она боялась.

— А ты не смей больше приближаться. — и Лорен вскинула свою руку с ножом. Рука дрожала, голос тоже — она не хотела причинять никакого вреда, а уж тем более убивать, даже такое низшее существо как Джека, лишь хотела защититься.

Парень отошел и убрал свой нож.

— Меня таким не напугаешь, но все равно… Передай этому психопату чтобы завтра ночью приходил к моему дому. Он уже знает, где это.

— Я уверенна, ты устроишь там ловушку. — хмыкнула девушка, не собираясь убирать нож.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Просто передай ему. — и Джек направился к выходу.

— И дверь за собой закрой. — нахально крикнула Лорен, бросая нож обратно в раковину. Неудачный поворот головой — и рана снова заболела. Парень действительно закрыл за собой дверь, хлопнув ей так громко, что в комнате затряслось зеркало.

Девушка подошла к окну. Ей хотелось убедиться, что Джек действительно ушел. Фигура подростка ничем не выделялась на фоне домов, но движение можно было заметить. Девушка успокоилась, повернула ключ на два оборота, представляя лицо Джеффа, когда тот не сможет открыть дверь. Ну и пусть. Зато Лорен теперь в безопасности. По крайней мере, в это хотелось верить.

\»Я — не убийца\»

Девушка была озадачена. Джек явился в ее дом, сказал, чтобы Джеффри являлся к нему завтра и ушел. Но самое странное — он открыл дверь. Сказал, что отмычкой, но откуда она у него? Лорен встряхнула головой и взглянула на нож. Нет, она бы не смогла убить человека ни за что на свете. Ну, если только из-за самообороны.

Гудман направилась обратно в гостиную, предварительно выключив в комнатах свет. Единственным источником был телевизор, на котором все еще шел сериал. Девушка сильно устала за день — Джефф чуть не разрезал ее горло, сама Лорен угрожала Джеку ножом, и сейчас ее всю трясло. Не найдя пульта от телевизора, девушка залезла под плед и, устроившись на диване в позе эмбриона, уснула.

***

Проснулась Лорен от того, что кто-то сильно толкнул ее в бок. С трудом открыв глаза, девушка зевнула и огляделась. Было всё так же темно, только в окне едва занимался рассвет и был включен телевизор, который Лорен не выключила ночью. Около Гудман стоял Джефф. Тот, кажется, был зол.

— Лорен, чёрт возьми, ты не выключала телевизор на ночь? Ты понимаешь, что нам и так денег едва хватает, я же не могу полностью обворовывать своих жертв, да?

— Значит, убивать тебе совесть позволяет, а воровать нет? — угрюмо поинтересовалась девушка, пытаясь в темноте рассмотреть, где может быть телевизор. Вудс сжал кулаки и сразу же разжал их, глубоко вдохнув. Затем подошел к телевизору и выключил его.

— Вчера вечером это было так трудно? — огрызнулся парень, мимолетом посмотрев на шею девушки. Порез все еще ярко выделялся на фоне бледной кожи девушки.

— Сколько времени? — сонно спросила Гудман.

— Четыре часа утра. Не думаю, что ты рада просыпаться в такую рань, но ведь ты сама виновата.

В голове Лорен сразу же всплыла вчерашняя ночь. Она вспомнила о том, что должна была сказать Джеффри что-то важное. Или это нельзя назвать таковым? Гудман нахмурила лоб и повернула голову к убийце.

— Джефф, вчера приходил Джек. — без вступления начала девушка. — Хотел видеть тебя, но, узнав, что тебя нет, попросил меня передать тебе кое-что. Он сказал, чтобы ты завтра приходил к нему в дом, он хочет с тобой поговорить, ну или выяснить отношения за все хорошее.

Парень хмыкнул. Джек не понравился убийце с того момента, как Лорен попросила убить его. А потом тот ворвался в их дом и захотел прикончить девушку, но Джефф вовремя вернулся домой.

— Угадай, что я сейчас скажу.

— Ну… — смутилась Лорен. — Может быть, ты пойдешь к его дому и набьешь ему морду?

— Сейчас. — усмехнулся убийца. — Я вряд ли вообще и на убийства пойду завтра. Он вполне может устроить ловушку, ну и у меня есть еще одна идея. — Джефф замолчал, обдумывая что-то. — Знаешь, что Джек считает нас чем-то вроде… пары?

Лорен кивнула. Глупая мысль у этого Джека, честное слово.

— Так вот. Я могу уйти к нему, как сам паренек и попросил, а он специально выйдет из дому и припрется сюда. Найдет тебя, ведь ты не пойдешь со мной, и будет угрожать мне твоей жизнью. Как тебе идея, а? — спросил Джеффри, кидая вопросительный взгляд на девушку. Гудман задумалась. Замечательная, блин, теория, ничего не скажешь!

— В твоих словах есть логика. — кивнула девушка. — Получается, ты останешься со мной дома?

— Ну, наверное. Если хочешь то можем вместе с тобой пойти к Джеку, например, или еще чего придумать. До следующей ночи еще целый день. — произнес убийца, зевая. Видимо, устал на убийствах. — Я пойду спать, а ты пока думай. Если моя теория верна, то тебе придется что-то делать, иначе…

Лорен не дослушала, да и Джефф не стал продолжать свою фразу. Он ушел наверх, Гудман — в ванную, привести себя в порядок. Ей стало страшно и неприятно после этого разговора.

***

День прошел незаметно. К Лорен пришли учительницы, поспрашивали домашнее задание, задали новое и ушли. Сегодня, как объяснили они, у них было срочное совещание. А девушка и была рада — быстро все написала и продолжила обдумывать решение — что будет ночью. У Лорен было две мысли: первая — остаться дома вместе с Джеффри, если теория парня насчет нападение верна, и вторая — пойти с Джеффри к Джеку вместе. Сам убийца сказал что ему всё равно, что делать и где находится ночью. Девушка долго колебалась и всё же решила — она пойдет к Джеку.

Сообщив о своем решении Вудсу, последний предложил Гудман взять с собой нож. \»Для самообороны на всякий случай\» — как выразился он. Девушка рассеянно согласилась. В конце концов, она уже угрожала Джеку ножом, может и во второй раз.

— А называл ли Джек время, когда надо прийти? — внезапно спросил убийца, поглядывая на часы.

Лорен призадумалась, вспоминая краткий разговор.

— Нет вроде… Может, он думал, что в ту ночь ты будешь дома, и хотел поговорить в… — девушка вспоминала время, когда пришел парень. — … в час ночи?

— Не только ты умеешь строить теории. — ухмыльнулся Джефф, укладывая свой нож в карман худи.

***

Выйти решили к половине первого ночи, так так шлёпать пешочком до дома Джека занимало определенное время. Свежий ночной воздух действовал Лорен на пользу. Гудман закрыла глаза, глубоко вдохнула и через пару мгновений, открыв глаз, выдохнула. Перед ней был ночной город. Такая же ситуация с ней уже происходила ранее — она шла по ночной улице рядом с убийцей-психопатом. Едва вспомнив о Джеффе, девушка повернула голову к парню. Одна его рука лежала в кармане худи, проверяя, на месте ли нож. По спокойному лицу Джеффри можно было понять, что с его орудием все было в порядке.

Через полчаса ходьбы двое достигли дома Джека. Лорен была тут в первый раз — нет, адрес она знала, но в \»гостях\» у парня никогда не была. А Джефф бывал тут, и не раз.

— Как пробираться будем? — шепотом спросила девушка, даже не смотря на убийцу.

— Через окно надежнее. Не нужно будет пробираться через всю квартиру. — в тон ей ответил Джеффри. Затем парень подошел к дому вплотную и встал на трубу, пролегающую прямо перед многоэтажкой. В темноте не особо были понятны действия Вудса, и Лорен не успела заметить, как и именно парень оказался на карнизе.

Убийца махнул девушке руками, — мол, подходи ближе. Гудман послушалась. Через пару мгновений она оказалась около Джеффа и судорожно начала нащупать выступы, за которые можно будет ухватиться. Рука Вудса уже пыталась открыть окно. Кстати, довольно успешно.

— Залезай. — прошипел он, уже находясь в комнате. Лорен вновь кивнула и пролезла в комнату.

Помещение пустовало, если не считать убийцу и его спутницу. Джефф прошелся по комнате, достав нож и выставив его вперед. Ничто не шелохнулось в комнате. Лорен облегченно выдохнула. Видимо, она сделала это слишком шумно, или же в комнате стояла такая тишина, что любой звук эхом отдавался от стен.

— Чему ты радуешься? — вернувшись, набросился на Гудман парень. — Моя теория оказалась права. Либо это ловушка, либо он уже шарится около нашего дома и ищет тебя?

Девушка опустила голову, но тут же ее подняла, осознав, что на этот раз Джеффри не прав.

— Я рада тому, что его нет тут. Может, если никого нет, пойдем домой?

Парень, поразмыслив, кивнул.

— Но, может быть, я пойду убивать, а ты вернешься домой?

— А если там Джек? — ужаснувшись, спросила Лорен. Джефф усмехнулся уже сотый раз за день, но ничего не ответил.

— Значит, ты идешь со мной. И не возражай.

***

Лорен было страшно. И совсем не так, как вы начале похода. Она будет стоять рядом с Джеффом и наблюдать за его деяниями? Серьезно? Девушка уже это видела, но испытать ужас снова ей не хотелось. Гудман даже пару раз по пути пыталась сбежать, но понимала, что это глупая затея. Парень делал вид, что ничего не замечал.

Через десять минут Джефф остановился у какого-то дома и резким рывком руки открыл дверь. Девушка едва успела пройти за убийцей внутрь. Вудс прошел три этажа, дергая все ручки дверей подряд, и лишь в квартире, находящейся на четвертом этаже, ему улыбнулась удача. Парень прошел внутрь квартиры. Лорен сразу же оценила обстановку — да, люди были достаточно богаты. Вот в ее квартире не было и десятой части этих дорогой вещей, окружавших молодых людей, при этом семья Гудман не была бедной.

Тем временем Джеффри прошел в комнату, находившуюся права от главного входа. Лорен ничего не оставалось делать, как проследовать за ним. Комната оказалась спальней. На огромной кровати развалился парень, достаточно сильный, ели судить по его мышцам. Гудман нервно вздохнула и лишь затем затаила дыхание. Убийца подошел к хозяину комнаты и, не долго думая, занес нож над парнем.

Девушка отвернулась, не в силах смотреть на все это действие. Послышался хлюпающий звук.

— В сердце. — проговорил Джефф. Лорен повернулась. Несчастный хватал ртом воздух, открыв глаза, попутно шипя и проговаривая неизвестные слова. Он задвигал руками, ногами, задергался в конвульсиях. Одна из рук задела тумбу, стоящую около кровати, и с нее слетело что-то, гулко упав на пол.

— Запалили? — прошептала Гуман, обращаясь к Джеффри.

Тот угрюмо кивнул, прислушиваясь. Послышались чьи-то шаги, и в комнате вспыхнул свет. Молодые люди, привыкшие к темноте, зажмурились. Лорен сщурила глаза. В дверном проеме показалась вторая хозяйка квартиры. В руках она держала деревянный нож.

Девушка закричала и попыталась ударить стоящего рядом с ней Вудса ножом. Лорен заметила, что глаза парня были плотно закрыты.

— Джефф, берегись!

Убийца или не услышал, или не умел среагировать. Деревянный нож проткнул руку Джеффри, заставив того заматериться. Гудман подумала, что это очень больно. Хозяйка квартиры закричала еще громче, увидев, как парень согнулся и схватился за руку.

— Лорен, помоги! — грубо рявкнул он, выронив из рук нож.

Вышеназванная кинулась к девушке, на ходу доставая нож. Страх и паника смешались в ее голове, и лишь поэтому Лорен послушалась сумасшедших слов убийцы. Она подошла к хозяйке квартиры и кинула взгляд на парня. Тот кивнул и схватил край одеяла, начав заматывать им руку. Гудман глубоко вдохнула и воткнула нож в ногу девушки. Та закричала, и этот крик оказался неким антибиотиком для Лорен. Она будто очнулась ото сна, но уже не могла отменить свое действие.

Хозяйка схватилась за ногу. Ее деревянный нож упал недалеко от Лорен. Та, заорав, пнула его ногой. \»Истерика началась\» — мрачно подумал парень, глядя на происходящее и зажимая одну руку другой. Нож Лорен упал тоже, и чудесным образом от упал на горло девушки, которая уже сполза на пол. Она захрипела. Нож не вонзился в горло, просто та сорвала голос.

Джефф вернулся в игру. Увидев, как удачно упал нож, убийца поспешил вонзить его в шею. Прибор проткнул горло хозяйки на сквозь. Если кровь, идущую из ноги, Лорен не сильно замечала, то кровь, хлыщущая из шеи привела Гудман в еще большую истерию. Ее страх и паника возрасли до предела, и казалось, что мозг девушки сейчас взорвется.

С последним вздохом хозяйки квартиры утихла и паника Лорен. Девушка перестала паниковать. Она замолчала. И, упав на пол рядом с телом, зарыдала навзрыд. В ее голове была лишь одна мысль: \»Я — убийца\».

{PAGEBREAK}

Самоубийца

Девушка сидела на полу, заляпанным кровью, и плакала. Ее слезы размывали кровь, разбавляли ее. Лорен растирала слезы по щекам. Убийца смотрел на все это и мысленно проклинал Гудман. На кой черт он вообще взял ее с собой? Хотя, она сама вызвалась. Иначе, если теория парня оказалась верна, дома девушку мог схватить Джек. Она бы стала заложницей этого придурка. А может быть и нет.

Какая глупая теория, чёрт возьми.

Одеяло, которым Джеффри заменил бинт, стало полностью алым от обильного наличия крови. Парень аккуратно снял ткань с руки и кинул обратно на кровать за ненадобностью.

— Ты чего орешь и рыдаешь? Соседи этих людей могут нас запалить.

— Мне без разницы. — со злостью в голосе ответила Лорен. — Пойми, я чуть ли не убила человека!

— Ты только проткнула ей ногу. А с ее горлом я разобрался сам. — презрительно пробормотал Джефф.

— Я причинила вред человеку! Если бы ты не протыкал ей шею, то она бы все равно умерла от потери крови из ноги! — взвизгнула девушка.

— Она не такая была глупая, чтобы упасть на пол и так провести остаток своей жизни. — хмыкнул парень. — В конце концов, она могла бы, превозмогая боль, добраться до телефона и вызвать скорую. И именно я, слышишь, я, лишил ее этой надежды.

Лорен не смотрела на убийцу. Она отвернула голову в другую сторону. Зеркало? Как она его раньше не заметила? Девушка, не вставая, подползла к нему и взглянула на себя. Щеки красные, размазанные слезы, испачканная футболка… Видок у нее был не очень. Стараясь отогнать противные мысли девушка опустила голову.

Вдруг она услышала возню в соседней комнате.

— Мари? Ал? С вами все хорошо? — раздался глухой голос.

— Это соседи? — шепотом спросила Лорен Джеффа. Тот не ответил, но девушка и так все поняла.

— Пошли. Нас Запалили не только хозяева, но и соседи. Я подозреваю, что из-за тебя. — зашипел он. — Нечего было рыдать как пятилетний ребенок.

Убийца поднял с ковра два ножа и сунул их в карман худи, благо, места там было много. Лорен не сопротивлялась. Настроение было паршивое. А этому парню хоть бы хны. Он… Он привык. Привык. Как? Как можно привыкнуть к этому ужасу, сковывающему все тело, парализующему мозг?

Холодно. Окно открыто настежь, и через него в теплую комнату проникает прохладный ночной воздух. Сейчас он уже не кажется таким замечательным и расслабляющим. По телу Лорен прошла дрожь. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

— Пошли. — приказал убийца, подходя к окну. На улице еще холоднее, чем в комнате. Или это придуманный Лорен холод?

— Опять через окно? — разочарованно спросила девушка. Джеффри огрызнулся и перекинул ногу через подоконник. Через пару мгновений парень оказался на улице.

— Прыгай. Я тебя поймаю.

Это не обнадеживало. Лорен встала с пола, подошла к окну и закрыла глаза. Прыгнула. Прыжок длился всего секунду. Джефф оказался прав — он поймал девушку, но тут же отпустил ее, поставив на землю.

***

Ночь. Улица. Фонарь. Две темные фигуры, идущие в тени домов. Одна из них ниже другой, вечно оглядывается. Ей страшно. Вторая же фигура высокая, доминирует над городом.

Лорен хочет убежать домой. Сейчас идея Джеффа кажется ей бредовой — да, нужна она так Джеку, чтобы тот брал ее в заложники. Джеффри это специально придумал чтобы вынудить девушку пойти с ним. Он, наверное, знал, что произойдет.

Девушка потихоньку сходила с ума, как Джефф семь месяцев назад. Гудман встряхнула головой. Парень шел рядом, контролируя каждое движение Лорен. Глупая девочка, истерившая десять минут назад могла сделать все что угодно. Об этом думал не только убийца, но и сама маленькая глупая девочка. \»Можно убежать от него. Можно что-то изменить\» — думала Лорен. И, не долго думая, она решилась.

Гудман оттолкнула Джеффа от себя, громко вскрикнув. Затем побежала в сторону дома. В городе девушка ориентировалась вполне неплохо, и по ее расчетам дом должен был быть в пяти минутах отсюда. Убийца тупо смотрел за девушкой, убегающей. В его голове не было ни единой мысли беспокойства. В конце концов, она не маленькая. Добежит до дома, а если там будет Джек то у Лон есть опыт \»причинения вреда человеку\», как выразилась последняя.

Она думала, что тот побежит за ней. И догонит, остановит, наорет на нее. Но он остановился. Девушка успела обернуться, и заметила фигуру, медленно идущую. Он и не думал о погоне. Зачем ему? Он лишь избавился от лишнего груза. Пойдет, поубивает еще, а к утру вернется как ни в чем ни бывало. Она его знает.

***

Парень вернулся домой минут через десять. Он не особо спешил посмотреть, что решила сделать Лорен, но когда пришел к дому то не на шутку испугался. На первом этаже девушки не обнаружилось, и Джеффри поспешил к бывшей спальне родителей. То, что он увидел, ввело его в ступор.

К люстре, висящий в комнате, была привешена веревка, затянутая в виде петли, а на полу стояла табуретка. На табуретке стояла Лорен. Убийца хмыкнул. \»Она что, самоубийца?\»

— Не подходи! — вдруг закричала девушка.

Парень это и сам не хотел делать. Он оперся плечом о дверной косяк и посмотрел на девушку.

— А то что? — усмехнулся он.

— Сам видишь. — огрызнулась Лорен, схватившись за петлю.

В своей голове Джефф уже смеялся: \»Она не будет вешаться. Она слишком… слабая, что ли? Не будет девочка играться с жизнью\». Последнюю фразу он уже озвучил. Гудман это рассердило, и она засунула голову в петлю.

— Я не слабая девочка, знаешь ли?!

И оттолкнулась от табуретки ногами. Та упала. Реакция убийцы была молниеносной. Он быстро подошел к Лорен, которая шипела и судорожно дергала руками и ногами, и с силой дернул тело девушки. Веревка оборвалась, и люстра начала угрожающе качаться. Парень схватил Гудман и с силой ее оттянул от опасной зоны.

— Пусти! — взъелась девушка, молотя Вудса кулаками и царапая лицо последнего ногтями. Джеффу это быстро надоело и он ударил девушку в живот. Старался несильно, но удар вышел круче, чем парень предполагал. Девушка заскулила и схватилась за живот. Убийца вылетел из ее головы.

Лорен хрипло задышала, вдыхая воздух. В конце концов, обессиленная, она упала на пол и захрипела. Джеффри пододвинулся к ней.

— Знаешь, когда я задалась, я увидела кого-то в дверном проеме. Я видела парня нашего с тобой возраста, белобрысого, в зеленой толстовке.

— Это от нехватки воздуха, галлюцинации. Бывает, — пожал плечами убийца.

— Кто это был?

— Наверное, это был мой брат. Я его смутно помню, но это описание вроде подходит. Не забивай себе этим голову.

***

Полчаса парень и девушка лежали на полу. Дыхание Гудман нормализовалось, и девушка вообще не понимала, как на нее могло найти такое. Покончить жизнь самоубийством? Глупая, нелепая и страшная мысль. А все из-за чего?

Лорен хотела спать. Она пару раз зевнула и подползла к кровати. Затем, забравшись на нее, укрылась одеялом.

— Уйди. — пробормотала девушка. Вудс послушался и вышел из комнаты.

Самоубийство? И как такая маленькая глупая девочка решилась на такое?

Разговоры за чаем

Утро. Холодные, едва ощутимые лучи солнца пробились в комнату. Девушка на кровати зевнула и перевернулась на бок, лицом к окну. С удовольствием раскрыла глаза и улыбнулась наступающему дню. В голове еще не всплыли вчерашние моменты. Лишь спустя пять минут Лорен встала с кровати, и первым, что встретило ее в комнате — веревка, свешивающаяся с люстры.

Гудман мигом все вспомнила. Она ужасалась, какой глупой она могла быть. Мотнула головой, схватилась руками за виски и застонала. Воспоминания, воспоминания этой ночи вливали в голове, как ночной кошмар. Лорен не верила, что это была она. А кто спас ее? Убийца-тире-психопат-тире-маньяк. Надо же.

Лучи солнца дошли до кровати, забрались по одеялу на лицо девушки. Та начала отмахиваться, но поняла, что это слишком бессмысленно, поэтому она быстро оделась и спустилась на первый этаж. Там кто-то чертыхнулся, послышался лязг металла.

— Доброе утро, Джеффри. — осевшим голосом сказала Лорен, рассматривая ситуацию. Парень порезал себе палец ножом, пытаясь разрезать пополам яблоко.

— Не такое оно уж и доброе. — прижимая кровавый палец ко рту, промычал юноша. — Как выспалась?

— Нормально. То, что было вчера ночью, было реально? — девушка перешла сразу к делу.

Убийца изящно выгнул бровь.

— Да, повела себя ты не лучшим образом. Ладно, бывает.

Девушка закатила глаза и поежилась. Подошла к холодильнику, достала из него пакет с молоком. Тем же образом достала хлопья и закрыла холодильник. Быстро приготовив завтрак, Лорен села за стол и принялась есть. Она была очень голодна. В голове копошилось много разных мыслей, и девушка пообещала себе что такого никогда не повторится. Конечно, жизнь с маньяком-убийцей не очень легкая.

***

Время подходило к одиннадцати часам утра. Убийца, поняв, что его время прошло, направился к себе в комнату. Обычно в эти часы приходили учителя на домашнее обучение, но сегодня их не было. Лорен просидела полчаса на одном месте, и, не дождавшись, уткнулась лбом в стену, находящуюся рядом. И лишь потом догадалсь проверить свои сообщения на телефоне.

Как оказалась, у учителей опять собеседования на какую-то очень важную тему, и их не будет еще несколько дней. Лорен нахмурилась — деньги были заплачены вперед, и что теперь? Они прогорают? Ладно, хотя бы девушка не будет волноваться насчет учителей.

Звонок в дверь. Гудман выключила телефон и направилась к двери. За дверью стояла Лидарин.

— Леда? — удивленно вскинула брови Лорен, не ожидая увидеть подругу. — Ты почему тут, а не в школе?

— А ты не рада? — весело спросила девушка. — Я не хочу идти, у нас только это дурацкое ИЗО сегодня.

— Весь день? — не поверила Гуман. Подруга утвердительно кивнула.

— Можно я пройду в комнату?

— Ой, да. — Лорен отошла от двери и жестом пригласила Лидарин в квартиру.

***

Подруги сели на многострадальный диван, но перед этим хозяйка дома налила себе и подруге чай.

— Рассказывай, что произошло нового в школе? Я так давно не была там. — начала разговор Гудман.

— Ну, — отпив из чашки, откликнулась Леда, — особо ничего нового нет. О происшествии с Джеком все забыли. Правда, его лицо еще не зажило, но никто не хочет попадаться на глаза этому парню.

— Ладно, с ним все понятно. А еще?

Девшука нахмурила лоб, вспоминая, что еще было. Ничего не вспомнив, Лорен решила спросить:

— Послушай, Лидарин, если человек убьет другого, то сколько ему дадут лет? Ты же вроде должна знать, твои родители копы.

— Случайно убьет, или…? — замявшись, спросила та.

— И так и так, если можно.

— А зачем тебе? — подозрительно спросила Леда.

— Видела по телевизору темку одну. — не растерялась Гудман.

— Это зависит от того, скольких он убил и как, — поправив свои зеленые гетры, начала Леда, — если одного (специально), то от шести до пятнадцати лет, если с огромной жестокостью, то от восьми до двадцати лет, а то могут и пожизненно, или казнь.

— Ясно, спасибо… — ошарашенно произнесла Лорен. Она убила одну девушку, а ее друг-маньяк загубил сотни жизней. Это же..

— Ты побледнела. С тобой все хорошо? — обеспокоено спросила Лидарин.

— Не совсем. — и девушка схватилась за голову.

— Лорен, ты же не хочешь сказать что…

— Добрый день, Лорен. Я так погляжу, у тебя гости? — в дверном проеме появилась странная фигура. Лишь по голосу Гудман узнала Слендера. Он появился вовремя, заткнув угрожающую паузу.

Существо нацепило на себя шляпу, очки, высокий шарф, длинное пальто и перчатки, дабы скрыть свою сущность. Это была отличная маскировка.

— Да, Сле… Сэм, — поткусила язык Гудман. — Это моя подруга, Леда.

— Лидарин. — поправила свое имя на официальное девушка, еще раз отглотнув чая.

— А, ты рассказывала мне о ней. Очень приятно, Сэм, дядя Лорен. — вошел в роль Безликй, поклонившись. — На улице так холодно, не правда ли?

Голос Слендера успокаивал, и Лорен даже удивилась, как это она раньше не замечала. Возможно, она всегда была спокойнойна, а сейчас сердце вырывается из груди, проваливается в пятки.

— Да, довольно-таки. — кивнула Леда.

— Я так вижу, я прервал ваш интересный разговор?

— Нет, совсем нет. — поспешно пробормотала Лидарин. — Я уже ухожу.

— Но ты только пришла?! — Лорен почуствовала, как у нее отлегло от сердца. Ее не будут расспрашивать, а она сама чуть не спалилась.

— Училка ИЗО меня убьет. — и девушка, поцеловав в щеку подругу и попращавшись с \»дядей Сэмом\», выскочила за дверь.

***

— Лорен, у тебя жар? — приложив свою белую, мертвую руку ко лбу своей \»племянницы\» спросил Слендер после ухода Лидарин. Он уже переоделся в нормальную одежду и обнажил свой лик кожи.

— Нет. Спасибо, что вошел в мое положение. Я переволновалась.

— Из-за чего? О чем вы говорили?

— Я спросила у нее, сколько лет дают за убийство человека. Ну, и мне стало страшно.

— За кого?

— За меня и за Джеффри. Мы — убийцы. — делая особый акцент на слове \»мы\» и опустив голову, пробормотала девушка.

— Расскажи мне все. — попросил Слендер. — Я выслушаю тебя.

Лорен хлюпнула носом и уткнулась в похоронный костюм друга. В том месте появилось черное пятно.

За нами следят

Лорен рассказала все Безликому. Тот слушал внимательно, не перебивая. История его удивила, лицо стало мрачным, будто белый мрамор лица стал еще тверже. Закончив рассказ, девушка опустилась на кресло с ногами и обхватила их.

— Знаешь, Лорен, тут ты не права. — кашлянув для величия, сказал Слендер. Девушка подняла голову. — Я говорю такое редко, но в этой ситуации Джеффри прав. Не утруждай себя угрызениями совести.

Лорен хмыкнула. Голос Безликого всегда действовал на Гудман успокаивающе. Тон был уверенным, тихим, но твердым.

— Я знаю. — тихо сказала девушка.

— Что? — переспросил Слендер, оборачиваясь.

Лорен не удостоила его ответом, лишь взяла с соседнего кресла плед и укрылась им с головой. В комнате становилось холодно. На лестнице послышался неясный шум. Кто-то зевнул. Безликий резко вскинул голову.

— Обо мне говорите? — послышался надменный голос убийцы. — Надо же, хоть когда-то я оказался прав.

Девушка хмыкнула, а Тонкий Человек закатил глаза, если бы они были у него. Джеффри сделал вид, что ничего не заметил. Парень прошел на кухню и налил в стакан сок.

— Будешь? — спросил Вудс, подойдя к Лорен. Та пожала плечами и взяла стакан, всей душой надеясь, что парень не подмешал туда яда или чего похуже. Лишь глотнув жидкости девушка поняла, что в горле ее пересохло. Кашлянув, девушка осушила весь стакан. Убийца смотрел за движениями Гудман с некой настороженностью.

— Ты нервная вся, будто на иголках сидишь.

— И без тебя знаю. — отводя взгляд, прошипела Лорен, уютнее укутываясь в плед.

— Она мне все рассказала… — задумчиво начал Безликий. Джефф заинтересованно посмотрел на друга.

— И? Ты сам сказал, что я прав. — изогнул бровь последний. Слендер потер висок.

— Разберемся во всем потом. Ладушки? — устало спросила Лорен. Из-под пледа ее голос казался приглушенным.

Джеффри кивнул и уселся на соседнее кресло, а Безликий, на мгновение выпустив щупальца, утвердительно ответил. Потом он поднялся по лестнице и скрылся в своей комнате. У девушки вдруг закружилась голова.

— Ты точно ничего не подливал в сок?

— Зачем мне? — нахмурился парень. — Может, у него вышел срок годности?

Не дожидаясь ответа, он бросился к холодильнику и выпил все, что было в коробке.

— Посмотрим результат. — на секунду улыбнулся убийца, но его истинная улыбка быстро скрылась за разодранным лицом.

***

Этой ночью оба остались дома. В конце концов, Лорен начала бы психовать, если Джеффри оставил бы ее одну дома. Убийце пришлось придумывать занятие. Конечно, наиболее подходящим были бы какие-нибудь компьютерные игры, наполненные убийствами, кровью и прочей дрянью, но Вудсу они не понравились совсем. Где реалистичность? Все слишком… компьютерное.

В итоге Лорен нашла интересный сериал на одном из каналов телевизора, с силой усадила парня на соседнее кресло, и они принялись смотреть. Убийца отпирался, угрожал, но и сам понимал, что других развлечений на эту ночь не предвидится. За смотрением сериала прошла половина ночи.

К часу или около того Гудман заснула прямо на диване. Голова упала на подушку. Непонятно, сериал был таким скучным или же девушке действительно нужно было поспать. Однако засыпать сейчас было рискованно — этот придурок Джек мог прийти сюда в любой момент. Конечно, убийца подумал об этом, и спрятал в кармане своего худи нож, а запасной положил под ковер.

Девушка спала и во сне поджимала под себя ноги, будто ей было холодно, или сон страшный снился. Вудс, особо не думая, набросил на Гудман плед, который наполовину сполз на пол, и продолжил смотреть сериал. Вдруг парню показалось, что в окне кто-то или что-то мелькнуло. Неужели Джек? Джеффри хмыкнул, доставая нож, но не шевелясь и не вставая с кресла.

В окно постучали. Резко вскинув голову, Джефф внимательно всмотрелся в темноту за стеклом. Затем медленно встал, не пряча нож, открыл входную дверь. Услышал шорох с правой стороны и выглянул туда. Так и было — тень ублюдка Джека.

— Сегодня без ножа. — и парень поднял руки над собой. — Я так и думал, что вы вместе уйдете в закат, хотя я просил только тебя.

— Зато я с ножом. — оскалился Джеффри, медленно подходя к тени и крепко держа в руке нож. — А что, могли быть другие варианты?

— Конечно, — фыркнул Джек. — Например, ты бы остался дома, вместе с Гудман, или бы оставил ее одну… — парень хотел добавить \»умирать\», но понял, что это будет не к месту.

— Зачем ты опять приперся сюда? Думаешь, я тебя не убью?

— Не знаю, но будем надеяться на лучшее. — слабая улыбка появилась на лице парня, но тут же погасла. — Интересное вчера шоу было, не так ли?

— Что? — не дав договорить парню, прервал его Вудс. — Ты о чем?

— О Лорен. Весело очень было. А ты такой принц, пошел ее спасать. — съязвил Джек, но получилось не очень удачно. Джефф подошел к юноше вплотную и приставил нож к горлу.

— Откуда ты это знаешь? — прошипел он.

— Если честно, то я видел.

— Так я и поверю тебе, ублюдок. — и парень слегка надавил на нож. Недавно он делал тоже самое с Лорен. Может быть, горло — одно из самых уязвимых мест человека?

— Нет, правда. И видел я это во всей красе. — переходя на шипение, проговорил Джек от боли.

— Каким же образом? — недоверчиво спросил убийца, нахмурив брови, однако в темноте этого движения не было видно. — Не подглядывал же?

— Может быть. Тебе это так важно?

— Я думаю, ты сам скоро найдешь ответ. — Джек вскинул руку и, убрав нож от горла, толкнул Джеффри со всей силы и смылся с \»места преступления\».

Убийца упал на землю, чертыхнувшись. Господи, что этому придурку опять нужно? Приходит, чтобы провести минутный разговор, и убегает. Придурок. Обматерив парня как следует, Вудс пошел обратно в дом. Хорошо, что хоть нож не забыл, ну или не потерял. Вернувшись, парень заметил, что Лорен все так же спит. Ну и замечательно, не будет глупых лишних вопросов.

Сам скоро найдешь ответ? Да не, бред какой-то. Убийца нахмурился и задумался. Значит, ответ где-то рядом. Повертел головой, будто ответ будет написан на стенах. \»Очень может даже быть\». Джек видел шоу? Значит, комната Лорен. Дойдя туда, Джефф прислушался и начал двигаться очень осторожно.

И вдруг услышал тоненький писк.

Камера

Парень резко повернулся и задел стул. Тот не упал и не издал ни единого звука, однако локоть убийцы резко и сильно заболел, будто по руке прошелся разряд молнии. Молодец, попал прямо в нерв. Джефф чертыхнулся, прижимая противоположную руку к локтю . Взглянул на Лорен — та до сих пор мило спала. Маленькая и беззащитная, наполовину прикрытая одеялом, не подозревающая о встрече с Джеком.

Писк приближался по мере того, как юноша подходил к углу комнаты. Тоненький-тоненький, едва различимый, но громкий для чуткого слуха убийцы. Мысли пронеслись в голове так быстро, что парень едва поспевал за ними. Вудс попытался вспомнить, находился ли Слендер у себя в комнате, но так и не вспомнил. Посмотрел на потолок и внимательно смотрелся — что-то маленькое и черное, с красной мигающей лампочкой, скрытое в темноте висело наверху, спрятавшись за кухонным шкафом.

Слендер был бы очень кстати. Не желая боле тратить время, убийца побежал наверх и постучался в комнату безликого. Послышался неясный шум. Дверь-таки осталась закрытой, но за своей спиной Джеффри почувствовал движение.

— Чего тебе? — едва различимо на фоне шипения услышал убийца.

— Мне нужны твои щупальца.

— Возьмешь и отрежешь их, да? — шутка не получилась удачной. Вудс обернулся, схватил существо за руку и потянул вниз. По пути тихо, стараясь не разбудить девушку, рассказал все. Было бы интересно посмотреть на эмоции Безликого, если бы таковые были.

Медленно и тихо они вдвоем прошли по лестнице. Слендер задумчиво повернул голову в сторону спящей девушки. Тень от лампочки играла на его белоснежном лике, будто японские гейши проводили маленькими граблями по песку в саду камней. А за окном было темно. Густая гуашь ночи разлилась по небу, и лишь едва заметные вкрапинки белых звезд освежали однотонное небо.

И где-то там, под этой бесконечной темнотой шел одинокий, озлобленный на всех парень, способный только пакостить и причинять вред. Он возвращался к себе домой пешком за несколько километров. Ноги его болели, голова раскалывалась от множества мыслей, кипишующих в его голове словно рой пчел. И все из-за этих двоих.

— Прислушайся. — едва слышно, приложив палец к губам, проговорил убийца, неотрывно смотря в одну точку под потолком. Безликий медленно повернул голову.

— Вижу… Хочешь, чтобы я помог тебе ее достать?

Джефф кивнул. Он увидел, как из-за спины Слендера появились несколько тонкий щупалец. Они извивались как змеи на воде, издавали тихое шипение. Ощущалось, что от них исходит мертвецкий холод, хотя нет, легкая прохлада, но она была будто покрыта тьмой. Одна из немногочисленных щупалец быстрее всех подобралась к цели, начала осторожно ощупывать ее, будто проверяя, сможет ли убить ее.

Мгновенье — и остальные щупальца обхватили скрытый во тьме объект. Особо не напрягаясь, они выдернули камеру, если это можно было так назвать — она была почти не прикреплена. Убийца подошел, взял с разрешения Слендера камеру и повертел ее в руках.

— А где провода?

— Это беспроводная камера. Ее изображение и, наверное, звук, передаются по Wi-Fi. Кстати, — парень присмотрелся к наклейке, налепленной сзади камеры, — качество у данного субъекта не особо хорошее. Помню, мы с братом покупали камеры на компьютер, эти были одни из самых дешевых.

— Значит, этот паренек тратит свои оставшиеся средства на камеры. Какие-никакие, а информацию передают. Кажется, ты говорил что-то о том, как он видел вчерашнюю попытку девочки умереть ?

Джефф тем временем ломал ножку камеры. Пластмасса поддавалась очень хорошо. Убийца знал, что камера еще функционирует, поэтому показал прямо в механический глазок фак и пальцем с силой ткнул в камеру. Глазок потрескался. Тогда Вудс бросил камеру на пол и ногой окончательно разбил ее. Радуясь своей работой, он повернулся к Безликому.

— Да, он говорил это. Значит, он был и в комнате.

Да? такого не бывает, мелькало в голове у убийцы, а если бывает, то только в фильмах. Бред какой-то. Но парень решил, что и комнату надо проверить. Оглядываясь, чтобы от шума Лорен не проснулась, юноша шепотом приказал Тощему следовать за ним.

В комнате они не включали свет. Их едва заметные фигуры подсвечивал уличный фонарь, единственное ярко пятно на территории. Джеффри приложил палец к влажным губам и прислушался: едва заметный писк прорезал тишину. Видимо, Безликий тоже услышал это, поэтому тихо, не шумя, выпустил очередное щупальце. Казалось, она тянется как магнит к другому такому же.

Треск. Падающая пластмасса. Щупальца прорезали остановившийся воздух, создав новый, едва шумящий поток.

— Кажется, — хмыкнул парень, — ты сломал ее. Будем надеется, что больше таких сюрпризов не будет.

Слендер закивал головой, заставляя подвижные щупальца исчезнуть. Казалось, что он сам — дерево, а это — его ветви, трепещущие на холодном осеннем ветру, который уже успел сорвать с них последние листочки, обнажив дерево и приготовив его к зимнему периоду.

Примечания:

Итак, ребзя. Школа, новые фандомы и, соответсвенно, новые фанфики. Я остыла к этой работе (вы понимаете, три года писать :/), проду не просить, ибо я сама не знаю когда она будет.
Всем добра.

ПОКА ЭТО ВСЕ. ИСТОЧНИК: https://ficbook.net/readfic/893748

Комментарии: 2

Оставить комментарий

Имя (обязательно)

E-mail (не публикуется) (обязательно)

URL